Après le Grand Prix de Singapour, l’écart entre Lando Norris et Max Verstappen s’est encore réduit : il est désormais de 52 points.
Max Verstappen peut toujours terminer 2e à toutes les courses pour sécuriser son nouveau titre… mais la dynamique n’est plus de son côté.
Le titre pilotes demeure toujours bien sûr en vue pour le pilote Red Bull, qui peut faire ‘une Nico Rosberg 2016’, c’est-à-dire assurer des 2e places.
L’objectif de Max Verstappen aujourd’hui, c’est donc de sécuriser son 4e titre consécutif…
« Oui, ça l’est… »
Et peut-être que les évolutions d’Austin vont lui permettre de changer la donne en termes de performance pure !
« En général, McLaren est plus forte en ce moment, mais cela peut aussi changer très vite. »
Le triple champion du monde a remporté sept des dix premières courses de la saison, mais cette série s’est brusquement arrêtée, et il n’a plus gagné depuis l’Espagne.
Max Verstappen a fini à un arrêt aux stands de Lando Norris, qui était inarrêtable à Singapour… De quoi rendre frustré ou inquiet Max ?
« Nous devons juste continuer à essayer. Bien sûr, nous ne sommes pas contents de cette deuxième place, donc maintenant il faut essayer de s’améliorer de plus en plus. C’est tout ce qu’on peut faire - essayer de renverser la tendance, ne pas toujours finir derrière. »
« J’ai juste essayé de faire de mon mieux, de gérer mon rythme jusqu’à la fin. Je pense que c’était simplement ma course, seul avec moi-même. »
« Le premier relais a été compliqué pour nous, beaucoup de dégradation des pneus. Le deuxième relais avec les pneus durs s’est mieux passé. J’étais plus à l’aise. »
« C’est difficile d’attaquer dans les virages. À l’entrée et à la sortie de chaque virage, on perd de la vitesse. J’ai perdu beaucoup de temps comme ça, et les bosses et les vibreurs ralentissent aussi beaucoup. »
« Je dirais que c’était vers la fin, dans les derniers tours, que la voiture était un peu meilleure. Mais dans l’ensemble, une course assez solitaire pour moi. »
Max Verstappen a plaisanté dans la ‘cool room’, en disant qu’il pensait que Norris allait lui prendre un tour. Était-ce d’ailleurs vraiment une blague ?
« Bien sûr, c’était une blague, mais je ne suis pas surpris. Lando a fait une excellente course, et il a eu un super week-end, c’est certain. »
En revanche, le Grand Prix fut bien moins compliqué que prévu pour Red Bull, notamment après les essais libres.
« C’était un week-end où nous savions que nous allions avoir des difficultés. La deuxième place était le maximum que nous pouvions espérer, vu que nous avons réussi à garder une des deux McLaren derrière nous. »
« Par rapport au début du week-end, nous nous sommes bien améliorés. C’est très positif pour nous en tant qu’équipe, sur un circuit où nous savons que nous ne sommes pas les meilleurs habituellement. »
« Sur les réglages, on a pris une direction différente, mais cela nous donne peut-être des idées pour l’avenir. C’était un grand changement, mais le plus grand de l’année ? Je ne sais pas, c’est toujours difficile à dire. »
Le titre constructeurs est-il déjà perdu pour Red Bull ?
Si le titre pilotes est jouable pour Max Verstappen, le titre constructeurs s’éloigne en revanche pour Red Bull, qui voit McLaren F1 filer à 40 points. Le Néerlandais fait-il une croix sur ce titre ?
« Nous nous concentrons sur la performance. Si la voiture est rapide, alors naturellement les deux championnats deviennent plus faciles à atteindre. »
Les évolutions d’Austin permettront-elles à Red Bull de refaire la différence sur McLaren F1 ?
« Le temps le dira » conclut Max Verstappen toujours laconique, qui n’a donc pas fait de réponses bien longues en conférence de presse !