Comme attendu, Racing Point s’est montré compétitive ce vendredi, en essais libres au Red Bull Ring… mais Renault et McLaren ne semblent pas non plus loin de la « Mercedes rose », pour contester la place de 4e meilleure équipe.
Sergio Pérez, 3e des EL2 mais dans le même dixième que la Renault de Daniel Ricciardo, a logiquement évoqué une « bonne journée » pour lui et son équipe.
« Je pense que les écarts sont vraiment proches, tout est extrêmement proche, mais c’est une très courte piste. »
« Je pense que demain, il sera très important de tout mettre ensemble, et nous verrons où nous en sommes vraiment. Nous avons une idée, mais c’est demain que nous saurons, et ce serait bien de nous voir à cette position, bien classée. »
« Nous étions à une bonne demi-seconde des Mercedes, et sur une si courte piste, les Ferrari, les Red Bull, les Renault, les McLaren, sont à moins d’un dixième de nous, donc ce n’est pas comme si nous pouvions être trop excités. »
« Les écarts sont extrêmement serrés, alors j’espère que demain nous pourrons faire un grand tour de piste en qualifications. »
Ce qui semble acquis néanmoins, c’est que Racing Point a franchi un cap par rapport au début de la saison dernière, et Sergio Pérez le reconnaît.
« Nous devons vraiment avancer pas à pas, mais je pense que nous avons certainement réduit l’écart avec les top teams. Je pense que l’année dernière, nous avons vraiment commencé du mauvais pied, et qu’aujourd’hui nous sommes prêts, prêts à nous battre. »
« Je pense que c’est une voiture formidable, à l’usine, l’équipe a fait un travail génial et nous avons une voiture qui fonctionne bien. »
« Alors rendons-les fiers et, espérons-le, donnons-leur un bon résultat ce week-end, mais il faudra encore beaucoup de travail. Il y a beaucoup de choses que nous devons améliorer, pour être sûrs d’être prêts pour samedi et dimanche. »
« Je pense que nous devrions voir une bonne progression de la température de la piste, surtout pour demain et dimanche, donc ce sera un week-end très intéressant, parce qu’il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas encore. »
Encourageant 7e des EL2 mais plus en retrait de son coéquipier, Lance Stroll évoque tout de même aussi une « journée solide » pour Racing Point.
« Nous avons eu un aperçu de la voiture à Barcelone lors des essais hivernaux, mais il est bon de voir où nous en sommes par rapport aux autres. Nous avions l’air compétitifs et après tant de mois sans pilotage, c’était bien de se remettre dans le bain. C’est sans aucun doute l’un des meilleurs vendredis dont je me souvienne depuis longtemps - c’est donc bon signe. Aujourd’hui, il semblait que nous avions le rythme. Nous verrons donc ce que demain nous apportera. »