Cyril Abiteboul, directeur de Renault F1, est jusqu’ici satisfait de la progression de son équipe. En effet, celle-ci semble prête à jouer les points à chaque course cette saison et comme il le rappelle, c’est conforme au plan annoncé en 2015 lorsque Renault a racheté Lotus.
"Nous sommes revenus fin 2015 avec un plan à six ans : trois ans pour se reconstruire, trois pour progressivement défier les équipes de pointe" rappelle Abiteboul. "2018 est la dernière année de cette reconstruction. Nous souhaitons donc être à maturité en fin de saison. Notre premier objectif est de continuer notre progression. Nous sommes passés de la 9e position à la 6e au classement constructeurs mais il y a plusieurs façons de mesurer cette progression."
"Cela peut être en nombre de points ou en se basant sur l’écart chronométrique par rapport aux équipes de pointe. Cet écart était de deux secondes au tour en 2016, d’une seconde en 2017. Typiquement, un de nos objectifs est que cet écart ne soit plus que d’une demi-seconde en fin de saison, c’est ambitieux mais nous sommes des compétiteurs. Enfin, nous avons un duo de pilotes talentueux, très complémentaires et très impliqués dans le projet."
Un projet ambitieux mais qui, au fil des saisons, semble s’avérer réaliste. La saison 2018 marque la première lors de laquelle Renault se laisse la possibilité de jouer le podium sur un coup de chance. La RS18 est en tous cas une très bonne base pour progresser dans la hiérarchie.
"Nous avons abordé le début de saison avec deux objectifs : sécuriser la fiabilité moteur et valider les caractéristiques et les qualités de notre châssis. L’an passé la fiabilité moteur a été notre point faible. Cette année le règlement réduit à 3 le nombre de moteurs pour l’ensemble de la saison, la robustesse de notre groupe propulseur est donc un sujet clé."
"Cet hiver nous avons réalisé beaucoup de kilomètres aux bancs d’essais, 11 fois plus que l’an passé sur la même période et cela s’est traduit par de très bons essais à Barcelone ce qui est une vraie satisfaction pour l’ensemble de l’équipe. Sur la partie châssis, il faut réaliser que nous avions un retard conséquent. La RS18 s’avère être une très bonne base qui intègre de très nombreuses évolutions."
Pour Renault, l’essentiel a été de beaucoup rouler : "Nous nous sommes rassurés en accumulant beaucoup de kilomètres avec ces systèmes complexes. Nous commençons donc la saison de manière un peu « safe » au niveau moteur et châssis sachant que nous allons amener de la puissance supplémentaire et des évolutions aérodynamiques tout au long de la saison."