Disputant sa troisième saison en Eurocup Formula Renault 2.0, Alexander Albon est le plus expérimenté des trois pilotes du Lotus F1 Junior Team dans la catégorie. Parmi les plus rapides lors des essais collectifs ainsi qu’au meeting de Motorland Aragón, le Thaïlandais né à Londres finalise sa reconstruction après deux premières années difficiles en monoplaces.
Après une belle carrière en karting couronnée par une victoire en Coupe du Monde KF3 et un titre de Champion d’Europe de KF3 en 2010, puis une deuxième place aux Championnats du Monde de Karting en 2011, Alexander Albon débutait en monoplaces lors de la saison 2012.
Bénéficiant alors du soutien du Red Bull Junior Team, le Thaïlandais évoluait au sein de l’équipe Epic Racing pour une année d’apprentissage. Si le bilan était décevant, sa campagne dans le championnat ALPS était prometteuse. Seul pilote engagé par la structure, il entrait à six reprises dans les points.
« Le karting et la monoplace sont si différents que c’est toujours un grand changement », admet Alex Albon. « Ma première saison a été la pire de ma carrière. J’étais seul dans l’équipe, ce qui rendait les choses difficiles. Ne pas bénéficier d’un équipier expérimenté n’aidait pas car nous ne savions pas où nous étions bons et où nous pouvions nous améliorer. »
« Entre l’appui, la vitesse et le temps de roulage, il fallait beaucoup apprendre en peu de temps ! Si je pouvais revenir en arrière, je débuterais mon entrainement six mois à un an avant le début des essais collectifs ! Beaucoup le font désormais, et cela est efficace si l’on en croit les pilotes rookies et rapides en Formula Renault. »
Perdant le parrainage de Red Bull fin 2012, Alexander Albon passait la saison 2013 à se reconstruire après un hiver difficile.
« C’était une étape très importante. À la fin de l’année, j’étais au plus bas. Je me sentais abandonné trop tôt. C’était inquiétant, mais heureusement, j’étais entouré de gens qui croyaient vraiment en moi et je leur en suis reconnaissant. Ils m’ont guidé et aidé à me reconstruire. »
Recruté par le Lotus F1 Junior Team, le Thaïlandais rejoignait l’équipe KTR et démontrait l’étendue de ses progrès, signant même la pole position au Red Bull Ring. Un départ volé le privait toutefois de ses chances, mais il montait pour la première fois sur le podium lors d’une apparition en NEC, à l’Autodrom Most.
« Rejoindre Lotus m’a beaucoup apporté. D’une part, ils nous aident à trouver des sponsors pour courir, ce qui est essentiel. Ils nous offrent également des séances de media training, des programmes de fitness, des stages d’entrainements ainsi qu’un appui sur la piste et en dehors. Nous bénéficions des meilleures conditions pour réussir. »
« Après un début poussif, nous avons bien progressé. L’objectif était de marquer des points, nous y sommes parvenus à mi-saison. Dès lors, nous étions de plus en plus compétitifs, notamment au Red Bull Ring. Seul un départ volé m’a empêché de m’imposer pour la première fois, mais l’essentiel était notre constante progression, y compris lors des essais hivernaux où nous étions très rapides ! »
Faisant le choix de rester chez KTR pour 2014, Alexander Albon est conscient des enjeux pesant sur ses épaules. Présent aux avant-postes tout au long des préparations, le natif de Londres semble avoir passé un cap comme en témoigne son rythme lors du premier rendez-vous de l’année à Motorland Aragón.
« Rester avec KTR faisait sens car je crois pouvoir gagner le championnat avec eux. Nous nous comprenons très bien et nous avons assurément le rythme pour y arriver. Nous avons fait un grand pas en avant par rapport à l’an passé. »
« La régularité sera la clé », poursuit le protégé de Lotus. « Il faut aussi s’assurer d’être aussi prêts que possible à chaque manche. L’Eurocup Formula Renault 2.0 est un championnat si serré que quelques dixièmes séparent les leaders du fond de grille. J’ai conscience de devoir bien faire, pour mon avenir, mais aussi pour moi-même ! L’essentiel est d’apprécier chaque moment en faisant du mieux possible… Et voir ce qui se passe ! »