Fernando Alonso effectuait son retour au volant d’une Formule 1 lors des essais libres de vendredi. À l’issue de la deuxième séance, l’Espagnol se déclarait satisfait et même surpris des progrès réalisés par sa MP4-30.
« C’était bien mieux. Cet hiver, nous rencontrions des tonnes de problèmes après 4 ou 5 tours alors qu’aujourd’hui, nous avons pu en boucler 45 sans souci. Tout s’est déroulé comme prévu. Nous verrons bien lors des qualifications, mais nous comptions à peu près 4,6 secondes de retard sur la pole position en Australie, alors qu’ici nous pourrions bien n’être qu’à 3,5 secondes. Ça représenterait un gain de 1 à 1,5 seconde, assurément un grand progrès. »
« Beaucoup de choses progressent sur la voiture en ce moment. On avance à grands pas sur l’aérodynamique, la compréhension du moteur et l’interaction de toutes ces petites choses à bord de la voiture. En termes de conduite, je me suis senti très à l’aise : elle est facile à conduire, constante, et vous donne la confiance nécessaire pour la pousser aux limites. Nous avons néanmoins rencontré quelques problèmes de freinage et bloqué les roues avant et arrière. Nous investiguons et avec un peu de chance, demain nous pourrons pousser encore plus la voiture dans ses retranchements. »
Pas encore en possession de tous ses moyens, Alonso tire quand même une grande satisfaction de ce retour en piste.
« J’apprécie vraiment de piloter à nouveau. Les conditions sont évidemment extrêmes, très chaudes, et physiquement c’est très exigent. Je ne suis pas encore à 100% de mes capacités après deux semaines dans un canapé puis deux semaines hors de la voiture. C’était seulement le deuxième véritable jour d’essais pour moi après les 65 tours couverts à Barcelone. Les autres fois, c’était 7, 9 ou 11 tours … du coup aujourd’hui j’ai vraiment apprécié. De gros, très gros progrès ont été réalisés. »