Fernando Alonso considère que le résultat des qualifications du Grand Prix d’Espagne prouve que le châssis de McLaren n’est qu’une seconde derrière ceux de Mercedes et de Red Bull cette saison.
McLaren a réussi à atteindre la Q3 pour la première fois depuis le début de son partenariat avec Honda en 2015, mais le tour d’Alonso ne lui a permis de se qualifier que 10e, à quasiment deux secondes du poleman Lewis Hamilton. Avant le début de la saison, Alonso avait déclaré que McLaren espérait arriver au Grand Prix d’Espagne avec le meilleur châssis, même si le manque de performances du moteur Honda serait toujours handicapant.
L’Espagnol a reconnu que cette prédiction était un peu trop optimiste, mais pense que les temps enregistrés dans le troisième secteur montrent à quel point McLaren a progressé grâce à ses dernières évolutions.
« Le troisième secteur est un bon indicateur et nous y sommes seulement devancés par Mercedes et Red Bull » a déclaré Alonso. « Cela semble très satisfaisant, mais nous verrons bien lors des prochaines courses si nous pouvons améliorer notre efficacité et notre adhérence mécanique. Nous sommes devant beaucoup de nos rivaux, ce qui doit être surprenant pour beaucoup de monde mais pas pour nous. Notre châssis est meilleur que celui de Williams, Force India et Ferrari. »
Alonso a minimisé l’importance de cette entrée en Q3, qui est seulement une étape dans l’opération reconquête de McLaren.
« C’est encore très loin de notre objectif, qui est de devenir champion du monde. Disons que ce n’est qu’une étape par laquelle nous devons passer. Être en Q3, ensuite marquer régulièrement des points, puis se rapprocher du podium – c’est ce que nous devons faire avant de devenir l’équipe de référence. Je pense que nous allons dans la bonne direction, nous continuons à nous améliorer et parfois vous en avez l’illustration avec de tels résultats. Nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir avant de revenir en pole position. C’est bon d’être en Q3 mais je pense que le meilleur est encore à venir et j’espère que vous le verrez vite. »
Son coéquipier Jenson Button a déclaré qu’il était « assez triste » que son équipe soit heureuse d’avoir obtenu la 10e place, et Alain Prost est du même avis.
« Bien sûr que c’est déprimant » a déclaré l’ancien pilote McLaren. « J’aimerais que McLaren soit de nouveau devant. Je pense toujours que Ron Dennis est la bonne personne pour ça. J’ai confiance en l’équipe, mais ils ont encore beaucoup à faire. Ils ont fait un grand pas en avant par rapport à la saison dernière, mais il leur en faut un de plus. »