Fernando Alonso a profité d’être aux Etats-Unis en vue du Rolex 24 prévu ce week-end pour passer à Charlotte, en Caroline du Nord, où la Nascar faisait son tour de présentation annuel. Une présence qui a surpris le septuple champion de la discipline.
"Qu’est-ce qu’il fait là ?" s’est interrogé Jimmie Johnson.
Les deux pilotes ont discuté durant une dizaine de minutes, aux côtés de Lando Norris qui avait également fait le déplacement.
Les trois hommes ont été ensuite rejoints par d’autres pilotes qui disputeront le Rolex 24 ce week-end, Scott Pruett et Joey Hand. Kevin Harvick, champion 2014 de la Nascar. Alonso et Johnson se sont mutuellement avoués impressionnés par cette rencontre.
"La première fois que j’ai entendu son nom, cela devait être en 2003 dans un jeu vidéo de Nascar" s’est amusé Alonso. "J’aimais bien le choisir même si je ne le connaissais pas, car j’aimais sa voiture. Je jouais avec un ami qui aimait une certaine marque de chocolats et qui choisissait la voiture qu’elle sponsorisait, et je choisissais celle de Jimmie".
"C’était la première fois que j’entendais parler de lui, mais il a ensuite rencontré un succès incroyable durant ces années en course automobile et il est devenu une légende de notre sport. J’éprouve un énorme respect pour lui".
Johnson n’a pas non plus été avare en compliments au sujet de l’Espagnol, que ce soit pour l’ensemble de sa carrière en F1 ou sa participation à l’Indy 500, qui a époustouflé Johnson.
"Il s’est super bien débrouillé et il a fait un travail énorme, je crois qu’il a tout donné" a déclaré l’Américain au sujet de la course d’Alonso à Indianapolis. "Il a attiré une attention mondiale sur le sport auto et c’était génial pour nous, ici".
Bien qu’il s’essaie à de nouvelles disciplines, Alonso a réfuté l’idée d’aller en Nascar pour le moment et a préféré rappeler à quel point ce sport, qui paraît assez simple, recèle de subtilités techniques.
"J’en suis très loin. Les techniques de pilotage et l’expérience qu’ont ces gars feraient qu’il me serait très compliqué d’atteindre ce niveau" poursuit Alonso. "Je ne saurai jamais si je n’essaie pas, donc j’aimerais en essayer une voiture un jour afin de savoir si ce serait amusant en course".
"De l’extérieur, les courses sont géniales parce qu’ils roulent en peloton, il n’y a aucune prévisibilité et jusqu’au dernier tour, on ne sait pas ce qu’il va se passer. J’aime regarder ces courses de l’extérieur mais je ne sais pas encore pour ce qui est de la vue de l’intérieur".