Le champion du monde 1978 Mario Andretti se réjouit de l’arrivée de Haas F1 Team sur les grilles en 2016, car cela va selon lui renforcer l’intérêt des Américains pour la F1.
Entre 2008 et 2011, aucun Grand Prix n’avait été couru aux Etats-Unis, ce qui faisait suite au scandale d’Indianapolis en 2005, où six voitures seulement avaient pris le départ. Mais depuis 2012, le Circuit of Americas a permis un retour au calendrier et l’épreuve rencontre chaque année un franc succès.
Andretti pense que l’arrivée de la structure de Gene Haas, combinée à la course située à Austin et pourquoi pas à la titularisation d’un pilote américain, fera des merveilles pour l’image du sport dans son pays.
"C’est excitant de voir ce qui se prépare," a déclaré Andretti. "Ils savent qu’ils vont devoir passer pas une phase d’apprentissage et beaucoup dépendra de leurs talents, ingénieurs et pilotes, car ce sont eux qui feront la différence. Mais c’est super de voir un investissement venant des Etats-Unis, car cela faisait longtemps que ce n’était pas arrivé."
"Il y a en plus une base solide avec la course à Austin désormais, il est donc super d’avoir une équipe et il serait encore mieux d’avoir aussi un pilote. Cela renforcerait encore davantage l’intérêt des fans et des télévisions."
Andretti désigne d’ailleurs l’ancien pilote Toro Rosso Jean-Eric Vergne, actuellement pilote de développement chez Ferrari, comme candidat idéal pour devenir l’un des deux titulaires de Haas en 2016.
"Jean-Eric possède un grand talent, qui a été potentiellement gâché par Red Bull. Il a de l’expérience en F1 et a parfois été brillant avec Toro Rosso, ce serait donc un choix logique selon moi. Je pense que parmi les pilotes libres sur le marché en ce moment, aucun ne pourrait être un meilleur choix que lui."