Le troisième jour d’essais de McLaren à Barcelone s’est bien déroulé. Fernando Alonso a pu boucler 72 tours, le total le plus élevé de l’équipe jusqu’à présent. McLaren redresse ainsi la tête après deux premières journées très difficiles : la faute en revenait au nouveau moteur Honda, qui a souffert de multiples problèmes de fiabilité, au grand mécontentement de McLaren – au point que des rumeurs de divorce soient nées, rumeurs vite démenties par Eric Boullier.
Le directeur de la compétition de McLaren ne cache tout de même pas sa déception sur cette première semaine de tests. Mais garde toute confiance en Honda pour la suite de la saison.
« Nous avons de nombreux problèmes. Aucun d’entre eux n’est fondamental. Nous ne les connaissons pas encore tous, même Hasegawa [le responsable de Honda], parce que le moteur d’hier est en route pour le Japon. Aujourd’hui, finalement, nous avons pu rouler, donc nous avons quelques divers petits problèmes, ceux que vous avez au premier jour, mais de toute évidence, nous les avons eus lors de notre troisième jour. C’est une nouvelle conception du moteur d’Honda et bien sûr, il y a quelques problèmes inattendus, mais rien de fondamental. »
« Je pense bien sûr que pour n’importe quelle voiture, même pour la meilleure voiture, quand vous la poussez à la limite, vous avez toujours du sous-virage, du sur-virage, ou quelque chose comme ça. Mais je pense qu’au moins pour le châssis, les pilotes sentent qu’il est bon. Il y aura un rythme de développement très élevé, en particulier au début de la saison. Je m’attends à ce que la plupart des équipes apportent des nouveaux développements très tôt, et dès l’Australie. La base de la voiture est bonne, la plateforme est bonne, et nous pouvons mener notre développement à partir de là, ce qui est bien. »
Du côté du châssis, les impressions sont donc plutôt positives. Du côté du moteur, en dépit des récents signes de progrès aujourd’hui, Yusuke Hasegawa n’hésite pas à faire son mea culpa en public auprès de McLaren…
« Bien sûr, nous ne sommes pas contents d’avoir ces problèmes, mais c’est un test. Nous nous sentons désolés pour les deux pilotes. Nous devons trouver ce qui est arrivé, en particulier sur le moteur d’hier. »
« Nous ne connaissons pas la cause exacte du problème d’hier, mais jusqu’à présent, nous n’avons rien changé. Puisque nous ne connaissons pas la cause du problème, nous ne pouvons dire ce que nous changerons, mais je crois que nous pourrons bien sûr résoudre ce problème avant Melbourne. »
Honda tournerait pour le moment avec des réglages plutôt conservateurs afin de préserver la fiabilité. Mais le motoriste japonais s’attend à accélérer la semaine prochaine…
« Cela dépend de la nature du problème d’hier. Mais bien sûr, la semaine prochaine, nous devrions introduire la même spécification moteur que nous aurons à Melbourne. »
Quant au problème d’huile rencontré le premier jour, il aurait déjà été résolu, toujours selon Yusuke Hasegawa.
« Jusqu’à présent, nous pouvons continuer avec le réservoir d’huile modifié, mais bien sûr, au cours de la saison, nous allons toujours essayer d’améliorer le système. Donc si nous en avons l’occasion, nous pourrions introduire quelques modifications sur le réservoir d’huile, mais jusqu’à présent, je ne pense pas que ce soit un problème de courir avec celui que nous avons actuellement. »