Le directeur de Honda en Formule 1, Yasuhisa Arai, croit que McLaren a les capacités pour changer le cours des choses en 2015 et terminer l’année en beauté en accrochant notamment un podium d’ici le milieu de saison en Europe. Les ambitions du Japonais semblent grandes, et il admet que le propulseur qui équipe les McLaren n’a presque plus rien à voir avec celui des essais d’intersaison.
« Durant l’hiver le moteur n’était pas si bien, avec plein de problèmes inattendus. Ça nous a mis en retard mais nous nous en sommes remis très rapidement. Au niveau de la puissance et des caractéristiques, le moteur est presque entièrement nouveau. »
À Barcelone, les espoirs se sont révélés vains, mais les objectifs sont toujours ambitieux.
« Nous croyions aux points en Espagne, mais nous avons malheureusement rencontré des ennuis sur la voiture d’Alonso. Peut-être que ce sera mieux à Monaco ou au Canada et que nous monterons sur le podium en milieu de saisons. Espérons-le. »
« Course après course, Honda s’est amélioré et nous sommes très contents. Nous avons une fantastique histoire commune en tant que McLaren-Honda et tout le monde pense à 1988, ce qui fait que j’ai beaucoup de pression. »
Arai est convaincu que Honda va dans la bonne direction pour remplir ses objectifs.
« Nous avons bien amélioré les choses depuis Jerez cet hiver, il y a eu de gros changements. Nous avons fourni un effort immense et j’ai établi un plan pour l’introduction de bien des pièces course par course. Nous avons ensuite un Grand Prix très important à domicile sur le circuit de Silverstone, avec ses virages rapides où la vitesse de pointe est très élevée, et nous voulons atteindre cet objectif au milieu de la saison européenne. »
Ferrari et Williams sont-elles rattrapables en 2015 ?
« Oui, bien sûr, répond Arai. Puis Mercedes en fin de saison. C’est notre objectif, la cible. Je crois fermement que nous pouvons le faire et que nous pouvons dominer en Formule 1. Vous verrez l’an prochain et peut-être lors d’une prochaine saison. »
Le Japonais a de plus rejeté les récentes rumeurs qui prêtent à McLaren une perte de patience à la vue de ses maigres résultats pour le moment.
« Nous sommes très proches de McLaren et nous communiquons bien. Tout le monde travaille main dans la main de façon sereine, avec le sourire. Nous avons des tonnes d’idées dont nous discutons avec eux chaque jour. Nous devons faire des choix sophistiqués et les appliquer au châssis ou au moteur et progresser rapidement par étapes. Mais chaque jour est passionnant, revigorant, très sympa. »