Avant Spa-Francorchamps, le responsable de Honda en F1, Yasuhisa Arai, avait déclaré que l’évolution moteur attendue en Belgique placerait le bloc japonais à la hauteur de son concurrent italien, expliquant que « la version 3 du moteur débutera à Spa et nous serons au même niveau que Ferrari. C’est un gros pas en avant. »
Mais une fois sur place, le doute est permis puisque les seules monoplaces devancées par les McLaren se trouvent être les Manor, équipées d’un moteur Ferrari… de 2014. Jenson Button lui-même s’est dit surpris de ce rythme qui le place à une seconde des concurrents précédents.
« Je ne sais pas ce que nous pourrons faire dimanche, avoue le Britannique. Nous ferons la course entre nous et, si nous parvenons à distancer les Manor, je pense que les seules autres voitures que nous verrons par la suite seront celles qui nous prendront un tour. »
Après un tel aveu d’impuissance, les déclarations d’Arai risquent de se heurter à un mur de scepticisme grandissant. Mais le Japonais se défend d’avoir tenu les propos qu’on lui prête.
« Je n’ai pas dit ça concernant Ferrari, déclare-t-il. Les améliorations que nous avons apportées ne sont pas aussi efficaces que ce que nous espérions parce que ce n’est pas un circuit facile. Nous n’avons de plus pas eu beaucoup de temps pour les évaluer lors des séances d’essais. Les évolutions fonctionnent plutôt bien mais ce n’est malheureusement pas autant le cas ici. Il nous faut plus de temps. »
Le directeur de course de McLaren, Éric Boullier, a quant à lui tempéré les doutes concernant son équipe, selon lesquels la situation désespérée d’une grande équipe comme McLaren ne pouvait plus durer.
« Nous n’avons pas perdu patience avec Honda, et nous sommes heureux de les avoir comme partenaires. Peut-être qu’il aurait été plus sage d’attendre une année de plus et ne se lancer qu’avec un moteur Honda avancé, mais Ron Dennis et moi-même adorons ce défi, et l’équipe tout comme nos pilotes auront finalement mérité leurs résultats. »