Pas moins de quatre ex pilotes de Formule 1 sont dans l’équipe Toyota engagée aux 24 Heures du Mans ce week-end. Il s’agit d’Alexander Wurz, Kazuki Nakajima, Anthony Davidson et Sébastien Buemi. On pourrait même y ajouter un cinquième, en la personne de Stéphane Sarrazin, qui avait disputé le Grand Prix du Brésil 1999 sur Minardi.
Alexander Wurz a déjà remporté les 24 Heures du Mans en 1996 (sur Porsche) et 2009 (sur Peugeot), il connait donc les joies du podium et a très envie d’y goûter de nouveau cette année. "Venir au Mans en 2013, comme chaque année, est excitant. C’est une course que j’aime vraiment. L’aventure commence dès les essais et je suis vraiment très impatient que la course démarre. Si vous avez déjà gagné ici et que êtes montés sur le podium, ce qui procure une sensation incroyable, vous en voulez encore, et c’est pourquoi je suis encore là."
L’Autrichien pilotait déjà pour Toyota l’an dernier au Mans, et il pense que l’équipe est bien plus prête cette année : "L’année dernière, c’était vraiment difficile pour nous car il s’agissait de notre première course. Nous avions fait tout ce que nous pouvions pour être prêts mais il n’était pas possible de lutter véritablement pendant toute la course, même si nous nous sommes retrouvés en tête."
Le plus jeune vainqueur des 24 Heures du Mans sait que cela sera encore difficile cette année car les autres équipes n’ont pas chômé, mais il a hâte d’y être : "Cette fois, nous avons suivi un intense programme durant l’hiver, mais nous avons pu constater que notre adversaire a également beaucoup travaillé. Quoiqu’il en soit, je vais prendre beaucoup de plaisir à relever ce défi."
Kazuki Nakajima sera l’équipier de Wurz dans la voiture numéro 7. Il avait effectué ses débuts aux 24 Heures du Mans l’année dernière et, comme Wurz, il est certain que tout le monde est mieux préparé aujourd’hui, même si la victoire sera dure à aller chercher : "J’ai beaucoup appris l’an dernier et je me sens mieux préparé cette fois. Comparé à l’année dernière, nous sommes beaucoup mieux préparés mais je pense qu’il faut encore un peu de vitesse et un peu de chance pour gagner la course."
Le Japonais est en tout cas ravi d’être de retour, car il garde un bon souvenir du circuit de la Sarthe : "Je suis impatient d’être au départ de mes deuxièmes 24 Heures du Mans. Je me rappelle la course de l’an dernier comme si c’était hier ; l’année est passée très vite et fut très chargée pour moi. Personnellement, je suis beaucoup plus détendu avec l’avantage de l’expérience de l’année dernière. J’ai vraiment apprécié ma première participation, en particulier l’atmosphère qui est très spéciale. La piste est très rapide et il s’y passe beaucoup de choses."
Davidson et Buemi sur la numéro 8
Anthony Davidson participera lui aussi à ses deuxièmes 24 Heures du Mans avec la marque japonaise. Il ne garde pas un très bon souvenir de l’année passée, quand - accroché par un pilote à qui il prenait un tour - il avait eu un gros accident et s’était brisé deux vertèbres.
"C’est génial d’être de retour au Mans mais j’espère un bien meilleur dénouement que l’an dernier. Beaucoup de choses se sont passées depuis notre arrivée au Mans, il y a 12 mois. Durant ma convalescence après l’accident, l’équipe a beaucoup appris et mûri. A présent, je suis fin prêt pour me créer de bien meilleurs souvenirs !"
Le Britannique souligne également la grosse préparation de Toyota : "Je me sens bien. J’ai confiance en l’équipe et je sais que mes équipiers sont très forts. Nous nous sommes préparés de façon très intense pour cette course durant les derniers mois et pendant la journée test, j’ai pu constater avec satisfaction les progrès réalisés au cours de l’année écoulée. L’équipe est mieux préparée à tous les niveaux. Nous mesurons le défi à relever et nous sommes prêts pour cela. Nous allons faire de notre mieux afin d’obtenir le meilleur résultat possible."
Ses équipiers seront Stéphane Sarrazin et Sébastien Buemi. Pour le Suisse, comme pour Nakajima, ce sera sa deuxième participation aux 24 Heures du Mans. "Ce sera seulement ma deuxième participation au Mans mais j’ai beaucoup appris sur ce lieu durant notre expérience en 2012. Je savais que Le Mans était une piste particulière mais après ma première course ici, je suis en mesure de le confirmer."
Comme ses collègues de l’écurie japonaise, le pilote d’essai de chez Red Bull a conscience de la bien meilleure préparation de Toyota cette année : "L’année dernière, nous avions fait le shakedown de la voiture N° 8 directement au Mans, ce n’était donc pas la préparation idéale. Cette fois, nous sommes bien mieux préparés, ce qui je l’espère, nous permettra de relever le défi."
Dans l’ordre des choses, Buemi souhaite d’abord voir l’arrivée, et, ensuite, si possible terminer premier. Il sait que ce dernier objectif ne sera pas simple à atteindre, mais reste optimiste car tout peut se passer sur une course.
"Bien sûr, le premier objectif est de passer sous le drapeau à damier, ce qui n’est pas évident compte tenu du niveau d’exigence d’une telle course. Idéalement, nous aimerions être les premiers sous le drapeau à damier mais il reste encore beaucoup de travail avant d’y songer. L’équipe sait ce qu’il faut faire pour se battre et je suis très confiant. Mais Le Mans est Le Mans et 24 heures, c’est très long."