C’est avec 40 minutes de retard - pour cause de brouillard ! - que la première séance d’essais libres du Grand Prix des Etats-Unis a commencé, mais cette séance a finalement été allongée de 20 minutes pour que les pilotes et les équipes puissent travailler pendant une heure.
La température ambiante est de 16° ce matin à Austin (Texas), ce qui n’est vraiment pas beaucoup…
La grande nouveauté de ce Grand Prix, c’est le remplacement de Kimi Raikkonen (intervention chirurgicale au dos) par son compatriote Heikki Kovalainen chez Lotus.
Mais pour cette séance matinale, il y a aussi quelques pilotes de réserve en piste : l’Américain Alexander Rossi dans la Caterham de Giedo Van der Garde, le Russe Danii Kvyat au volant de la Toro Rosso de Jean-Eric Vergne et le Vénézuélien Rodolfo Gonzalez aux commandes de la Marussia de Jules Bianchi.
Les pilotes s’élancent dès l’ouverture de la piste, Heikki Kovalainen en premier, car il a besoin de se faire une idée rapide du comportement de sa Lotus, mais c’est Jenson Button qui signe les premiers chronos de la journée en 1’41”943, 1’40”468 et 1’39”493… avant que la direction de course sorte le drapeau rouge.
L’hélicoptère médical n’est pas présent pour cause de problèmes techniques, mais il est remplacé et le chronomètre de la séance est relancé alors qu’il reste un peu de plus de 40 minutes avant le drapeau à damier. Toutefois, la piste est toujours fermée. Il faudra attendre une dizaine de minutes de plus pour que les pilotes se relancent enfin en piste.
Un seul pilote relayera Jenson Button en tête du classement : Fernando Alonso en 1’38”767 et puis en 1’38”343. Le peu de temps disponible pour tourner a forcé les pilotes à tourner avec des programmes très différents, d’où une hiérarchie très étrange.
| Pos. | Pilote | Equipe | Temps | Écart | Tours |
|---|---|---|---|---|---|
| 01 | Fernando Alonso | Ferrari | 1:38.343 | 16 | |
| 02 | Jenson Button | McLaren Mercedes | 1:38.371 | +0.028 | 25 |
| 03 | Valtteri Bottas | Williams Renault | 1:38.388 | +0.045 | 17 |
| 04 | Esteban Gutierrez | Sauber Ferrari | 1:38.532 | +0.189 | 18 |
| 05 | Nico Rosberg | Mercedes AMG | 1:38.657 | +0.314 | 21 |
| 06 | Lewis Hamilton | Mercedes AMG | 1:38.979 | +0.636 | 21 |
| 07 | Felipe Massa | Ferrari | 1:39.005 | +0.662 | 17 |
| 08 | Mark Webber | Red Bull Renault | 1:39.083 | +0.740 | 17 |
| 09 | Nico Hulkenberg | Sauber Ferrari | 1:39.158 | +0.815 | 17 |
| 10 | Pastor Maldonado | Williams Renault | 1:39.200 | +0.857 | 15 |
| 11 | Romain Grosjean | Lotus Renault | 1:39.238 | +0.895 | 13 |
| 12 | Sergio Perez | McLaren Mercedes | 1:39.256 | +0.913 | 17 |
| 13 | Heikki Kovalainen | Lotus Renault | 1:39.487 | +1.144 | 18 |
| 14 | Adrian Sutil | Force India Mercedes | 1:39.699 | +1.356 | 15 |
| 15 | Paul di Resta | Force India Mercedes | 1:39.836 | +1.493 | 15 |
| 16 | Daniel Ricciardo | Toro Rosso Ferrari | 1:39.863 | +1.520 | 19 |
| 17 | Daniil Kvyat | Toro Rosso Ferrari | 1:40.065 | +1.722 | 20 |
| 18 | Sebastian Vettel | Red Bull Renault | 1:40.662 | +2.319 | 21 |
| 19 | Alexander Rossi | Caterham Renault | 1:41.399 | +3.056 | 21 |
| 20 | Max Chilton | Marussia Cosworth | 1:41.605 | +3.262 | 19 |
| 21 | Charles Pic | Caterham Renault | 1:42.054 | +3.711 | 19 |
| 22 | Rodolfo Gonzalez | Marussia Cosworth | 1:43.716 | +5.373 | 17 |