C’est sous une température ambiante de 27° que commence la première séance d’essais libres du Grand Prix d’Azerbaïdjan, huitième manche du championnat 2017 de F1.
Les premiers pilotes s’élancent dès l’ouverture de la piste afin de boucler un premier tour d’installation. Ce circuit urbain est assez compliqué et il n’y a donc aucun pilote de réserve en piste ce main, les titulaires ont en effet besoin d’un maximum de temps de piste.
Il faut attendre 12 minutes pour voir Romain Grosjean signer le premier chrono de la journée en 1’52"952.
Ils sont ensuite plusieurs à se relayer en tête du classement : Magnussen (1’50"446), Grosjean (1’49"947), Massa (1’48"002, 1’47"797, 1’46"907 et 1’46"722), Perez (1’46"295) et Hamilton (1’45"497). Il reste 55 minutes dans cette séance.
Chez McLaren, les pilotes vont avoir beaucoup de mal ce week-end. Fernando Alonso a bien sûr droit à une pénalité et de ce fait il s’élancera du fond de la grille de départ, mais ce qui doit surtout lui faire du mal, c’est de voir que sa McLaren Honda a un déficit de 30 km/h en ligne droite sur la Mercedes de Lewis Hamilton.
Alonso et Vandoorne semblent être dans une catégorie différente dans la très longue ligne droite du circuit de Bakou.
Il reste 35 minutes avant le drapeau à damier lorsque Max Verstappen s’invite en tête du classement en 1’45"409, 1’44"762 et 1’44"410. Pendant ce temps, les Ferrari sont très discrètes avec Vettel en 8e position (1’47"027) et Raikkonen à la 12e place (1’47"900).
Quelques minutes plus tard, Daniel Ricciardo prend la deuxième place en 1’44"880 avant que Sergio Perez encastrer sa Force India dans le mur du virage 8. La direction de course sort les drapeaux rouges !
Le pilote mexicain sort de sa voiture et il ne semble pas blessé, mais ses mécaniciens doivent faire la grimace en voyant les dégâts sur sa monoplace.
La séance est relancée alors qu’il ne reste que 6 minutes. Sebastian Vettel est remonté au 3e rang, mais il reste derrière les Red Bull de Verstappen et Ricciardo qui semblent très en forme ici.
Il faudra toutefois confirmer cela cet après-midi et demain, car la piste est appelée à évoluer tout au long du week-end.
| Pos. | Pilote | Equipe | Temps | Tours |
|---|---|---|---|---|
| 01 | Max Verstappen | Red Bull Tag Heuer | 1:44.410 | 19 |
| 02 | Daniel Ricciardo | Red Bull Tag Heuer | 1:44.880 | 22 |
| 03 | Sebastian Vettel | Ferrari | 1:44.967 | 20 |
| 04 | Sergio Perez | Force India Mercedes | 1:45.398 | 16 |
| 05 | Lewis Hamilton | Mercedes AMG | 1:45.497 | 16 |
| 06 | Valtteri Bottas | Mercedes AMG | 1:45.737 | 19 |
| 07 | Esteban Ocon | Force India Mercedes | 1:45.752 | 24 |
| 08 | Felipe Massa | Williams Mercedes | 1:45.968 | 25 |
| 09 | Kimi Raikkonen | Ferrari | 1:46.000 | 18 |
| 10 | Daniil Kvyat | Toro Rosso Renault | 1:46.617 | 11 |
| 11 | Lance Stroll | Williams Mercedes | 1:46.649 | 28 |
| 12 | Kevin Magnussen | Haas Ferrari | 1:46.721 | 23 |
| 13 | Romain Grosjean | Haas Ferrari | 1:46.837 | 22 |
| 14 | Nico Hulkenberg | Renault F1 | 1:47.217 | 21 |
| 15 | Stoffel Vandoorne | McLaren Honda | 1:47.446 | 22 |
| 16 | Carlos Sainz | Toro Rosso Renault | 1:47.501 | 13 |
| 17 | Fernando Alonso | McLaren Honda | 1:47.551 | 20 |
| 18 | Jolyon Palmer | Renault F1 | 1:48.525 | 15 |
| 19 | Pascal Wehrlein | Sauber Ferrari | 1:49.048 | 19 |
| 20 | Marcus Ericsson | Sauber Ferrari | 1:49.937 | 21 |