C’est officiel, la saison est lancée ! Les premiers essais hivernaux de la Formule 1 ont démarré ce jour et les dix équipes ont pris la piste pour étrenner leur nouvelle création qui disputera la saison 2018 du championnat.
Force India a annoncé que Nicholas Latifi, qui était censé être présent cette semaine et piloter la VJM11 jeudi, ne sera pas présent. En effet, le Canadien a été hospitalisé la semaine dernière pour une infection sévère et se repose.
Renault a dévoilé en début de matinée son programme pour la semaine à venir. Aujourd’hui, Nico Hulkenberg pilote ce matin et sera remplacé cet après-midi par Carlos Sainz, tandis que ce sera l’inverse demain. Mercredi et jeudi, le programme sera le même que lundi et mardi.
Dès le feu vert, à 9h ce matin, toutes les équipes prennent la piste, sauf Williams et Force India qui mettent quelques minutes à envoyer respectivement Lance Stroll et Nikita Mazepin en piste.
Le premier incident est à mettre au crédit de la McLaren pilotée par Fernando Alonso qui, non pas victime d’un problème de moteur, sort de la piste après la perte d’une roue. L’Espagnol était en train de battre le temps de Valtteri Bottas, installé en tête en 1’21"843. Zak Brown, le directeur de McLaren, confirmera un peu plus tard qu’il s’agissait d’un problème d’écrou.
Le Finlandais est rapidement battu par Nico Hulkenberg pour une demi-seconde. Nikita Mazepin est à l’origine du second drapeau rouge après un tête à queue tandis que Kimi Räikkönen descend en 1’20"970, avant d’être battu de nouveau par Hulkenberg en 1’20"863.
Le pilote Ferrari et l’Allemand de chez Renault s’échangent alors la tête du classement. Hulkenberg descend en 1’20"547 tandis que Räikkönen le bat avec un 1’20"506.
Daniel Ricciardo est le suivant à passer sous la minute 21 secondes et se place au troisième rang. A moins de 10 minutes de la fin de séance, Valtteri Bottas rappelle à tous que Mercedes est favorite et signe un temps de 1’20"349.
Fernando Alonso reprend la piste peu avant la pause, de manière à faire un deuxième roulage avec la McLaren MCL33 qui n’a parcouru pour le moment que six tours du circuit catalan.
La bataille est déjà lancée aux avant-postes puisque Daniel Ricciardo s’empare du meilleur temps avec un tour en 1’20"179 ! Les trois équipes de pointe se disputent déjà le meilleur temps mais c’est finalement l’Australien qui garde le meilleur temps.
Derrière lui, Bottas et Räikkönen, qui se tiennent en moins de quatre dixièmes de seconde, on retrouve la Renault de Hulkenberg. Derrière, les écarts sont énormes mais c’est Brendon Hartley sur la Toro Rosso motorisée par Honda qui est cinquième avec en prime l’un des plus grands nombres de tours parcourus.
Lance Stroll et Romain Grosjean suivent devant Fernando Alonso, qui a bouclé une petite série de tours en fin de séance, tandis que Marcus Ericsson et Nikita Mazepin bouclent le classement.
Les temps à la pause (13h10) :
| Pos. | Pilote | Voiture | Temps | Tours |
|---|---|---|---|---|
| 01 | Daniel Ricciardo | Red Bull RB14 | 1:20.179 | 60 |
| 02 | Valtteri Bottas | Mercedes W09 | 1:20.349 | 58 |
| 03 | Kimi Räikkönen | Ferrari SF71H | 1:20.506 | 59 |
| 04 | Nico Hülkenberg | Renault RS18 | 1:20.547 | 73 |
| 05 | Brendon Hartley | Toro Rosso STR13 | 1:22.371 | 72 |
| 06 | Lance Stroll | Williams FW41 | 1:22.452 | 46 |
| 07 | Romain Grosjean | Haas VF-18 | 1:23.092 | 32 |
| 08 | Fernando Alonso | McLaren MCL33 | 1:24.202 | 10 |
| 09 | Marcus Ericsson | Sauber C37 | 1:24.897 | 41 |
| 10 | Nikita Mazepin | Force India VJM11 | 1:25.628 | 22 |
| 11 | Lewis Hamilton | Mercedes W09 | - :—.--- | 0 |
| 12 | Carlos Sainz | Renault RS18 | - :—.--- | 0 |
| 13 | Sergey Sirotkin | Williams FW41 | - :—.--- | 0 |