Lors du tragique Grand Prix d’Imola 1994, durant lequel Roland Ratzenberg et Ayrton Senna avaient trouvé la mort, Rubens Barrichello était lui aussi victime d’un accident lors des essais, heureusement d’une gravité moindre, mais qui lui avait malgré tout occasionné des pertes de mémoire.
Le Brésilien a ainsi révélé à l’occasion d’une émission télévisée sur la chaîne Fox Sports, qu’il n’avait plus aucun souvenir de l’enterrement d’Ayrton Senna, pendant lequel il avait été chargé de porter le cercueil du défunt.
« Je ne me souviens pas de mon crash à Imola. A l’époque j’essayais de me faire un nom. Je pensais que je pouvais y arriver, et je poussais fort pour cela. Mais ma voiture ne pouvait pas accomplir ce que je pensais possible. J’ai donc subi un énorme accident. Je suis revenu à Sao Paulo, Ayrton Senna était mort – Dieu a d’ailleurs été bon avec moi en me frappant d’amnésie. Pendant un mois, j’ai oublié beaucoup de choses. Je ne me rappelle même pas avoir porté le cercueil d’Ayrton. Je vois les photos, mais je ne m’en rappelle tout simplement pas. »
Ce terrible accident aurait pu mettre un terme à la carrière de Barrichello en Formule 1. Initialement, lui-même ne savait pas quelle attitude adopter, mais il a malgré tout voulu reprendre le volant afin d’être fixé.
« Je me rappelle m’être demandé à moi-même ‘et maintenant ? Est-ce que tu vas avoir peur de reprendre le volant ? Tu ne vas pas être effrayé n’est ce pas ?’ Puis j’ai fait mon choix : je vais y retourner et lors de mon premier tour je vais faire quelque chose de fou. Soit je vais de nouveau subir un gros accident, soit je vais battre mon record personnel sur cette piste. Et Dieu merci j’ai battu mon record personnel. Voila comment j’ai décidé ce que je voulais faire de mon avenir. »