Si la saison 2012 sera marquée par le retour de Kimi Raikkonen en Formule 1, la saison 2011 fut marquée par le retour de... Narain Karthikeyan. Loin de nous l’idée de nous moquer de ce sympathique pilote mais, il est vrai qu’on ne s’attendait vraiment pas à revoir l’Indien sur une grille de départ alors qu’il n’avait plus été titulaire en F1 depuis 2005 après une seule et unique saison au sein de l’équipe Jordan-Toyota (5 points inscrits, 18e au championnat, ndlr).
Résumé de la saison :
C’est le 7 janvier 2011 que l’équipe HRT-Cosworth offre une surprise de taille au petit monde de la Formule 1 en annonçant l’engagement de Narain Karthikeyan pour la saison 2011. Bien sur, l’Indien de 34 ans a principalement séduit les dirigeants de la petite équipe espagnole grâce à l’apport financier de ses sponsors nationaux.
A bord d’une monoplace peu compétitive et pas encore terminé au moment d’entamer le premier Grand Prix de l’année en Australie, l’ancien pilote Jordan ne parvient pas – comme son coéquipier Liuzzi – à sa qualifier dans la limite des 107% du meilleur temps de Q1. Son week-end australien se termine donc dès le samedi après-midi. Par la suite, le pilote indien parviendra à se qualifier à toutes les courses auxquelles il participera. Du GP de Malaisie au GP d’Europe, Karthikeyan se qualifie entre la 22e et la 24e place sur la grille. En course, il fait rarement mieux que dernier mais commet peu d’erreurs et franchit à 6 reprises en 7 courses la ligne d’arrivée.
Après le Grand Prix d’Europe - qu’il termine en 24e position vu qu’il n’y a aucun abandon, ce qui constitue un record -, l’Indien se retrouve en proie à quelques ennuis financiers et doit laisser sa monoplace à Daniel Ricciardo qui arrive au sein de l’équipe espagnole avec de l’argent frais de Red Bull. Mais Narain Karthikeyan reste dans le giron HRT en tant que troisième pilote et fait finalement son retour à l’occasion de son Grand Prix national, en Inde, où il réussira sa meilleure performance de l’année. Parti dernier sur la grille, il réalise une course solide en se classant 17e devant Daniel Ricciardo et juste derrière Jérôme d’Ambrosio. Mais malgré ce résultat, il doit rendre son baquet à Vitantonio Liuzzi pour les deux derniers Grands Prix de la saison.
Bilan :
Si le pilote indien a terminé sa saison 2011 sur une bonne note et de bonnes appréciations après le Grand Prix d’Inde, il n’est pas pour autant assuré de remonter dans une F1 la saison prochaine. Loin de là même puisqu’aux dernières nouvelles, il n’était en contact avec aucune équipe du plateau. Âgé de 34 ans, s’il ne peut plus être considéré comme un espoir, il pourrait en revanche recréer la surprise un jour ou l’autre et, pourquoi pas, à l’occasion du prochain Grand Prix d’Inde si une écurie a besoin d’un peu de pub et d’argent frais...
Tops :
— Belle performance d’ensemble lors de son Grand Prix à domicile, en Inde
— Peu d’erreurs
— Toujours sympathique
Flops :
— N’a finalement disputé que 8 courses dans la saison
— Dominé par Vitantonio Liuzzi
— A parfois eu du mal avec les drapeaux bleus...
Les notes Nextgen-Auto.com :
— Olivier Ferret : 10/20
— D.Thys : 8/20
— Sandrine Bouchard : 10/20
— Jean-Michel Setbon : 10/20
— Moyenne du forum Nextgen-Auto.com : 9/20
— Note globale : 47/100
Jusqu’au 29 décembre, Nextgen-Auto.com vous propose un bilan complet – pilotes et écuries – de la saison 2011 avec une publication dans l’ordre inverse des championnats. Retrouvez demain, mardi 6 décembre, le bilan de l’écurie HRT-Cosworth.