Pour sa deuxième saison en Formule 1, Virgin-Cosworth n’a pas fait mieux qu’en 2010. Douzième et dernière écurie du championnat constructeurs, elle termine une nouvelle fois derrière les ex-nouvelles équipes que sont Team Lotus et HRT. En n’affichant aucun progrès, son image en a sacrément pâti dans le paddock et auprès des amateurs de F1 tout au long de ces 12 derniers mois...
Résumé de la saison :
Après des débuts difficiles, l’écurie Virgin Racing termine l’année 2010 avec une bonne nouvelle puisque le constructeur russe Marussia Motors devient actionnaire de l’équipe à hauteur de 40%. Du coup, Virgin Racing devient Marussia Virgin Racing dans sa dénomination commerciale et voit son avenir assuré financièrement jusqu’en 2014. La MVR-02 est dévoilée à Londres le 7 février 2011 mais, aucun progrès notable n’est à noter au niveau des performances. Pour Timo Glock, le pilote numéro 1 de l’écurie, la faute en incombe à l’absence de passage en soufflerie. Nick Wirth, le directeur technique, est pointé du doigt car c’est lui qui, à travers sa société Wirth Research, a conçu cette monoplace en s’appuyant uniquement sur la CFD (Computational Fluid Dynamics), soit la mécanique des fluides numériques, et sans jamais utiliser la moindre soufflerie.
Comme aucune amélioration notable ne pointe le bout de son nez, l’écurie décide en juin dernier de cesser sa collaboration avec Nick Wirth. Au niveau des résultats, il n’y a pas grand chose de positif à noter. Comme en 2010, la meilleure place d’une Virgin à l’arrivée d’un Grand Prix ne dépasse pas la 14e position (Jérôme d’Ambrosio en Australie et au Canada, ndlr). En ne développant plus sa voiture, l’équipe se fait logiquement larguer par Team Lotus et rattraper par HRT.
Pire encore, lors du dernier Grand Prix du Brésil, Timo Glock perd une roue arrière en quittant son stand car ses mécaniciens n’ont pas eu le temps de remettre l’écrou... Cette bien triste fin de saison de l’équipe « noire et rouge » prouve qu’elle a terminé en roue libre sans plus rien espérer d’autre que de franchir la ligne d’arrivée. D’ailleurs, dans ses communiqués de presse, elle ne s’en cachait même plus...
Bilan :
En stagnant à la dernière place du championnat constructeurs, Virgin Racing est l’une des plus grandes déceptions de l’année. La fiabilité fut plutôt meilleure qu’en 2010 mais, c’est tout. La MVR-02 était mal conçue dans la plupart des domaines et nul doute que l’écurie est repartie d’une feuille blanche pour la voiture de 2012. Ses pilotes ont terminé 24e et 25e du championnat pilotes et l’écurie 12e au classement constructeurs. En gros, il était impossible de faire pire...
Perspectives :
L’année 2012 sera d’une importance capitale pour l’écurie anglaise qui est passée sous licence russe. Tout d’abord, elle changera de nom pour devenir Marussia-Cosworth. Virgin restera quand même l’un des principaux sponsors de l’équipe.
Mais le plus important se situe au niveau d’un partenariat technique conclu avec McLaren. Marussia va pouvoir accéder à la soufflerie, au simulateur et aux programmes de remise en forme de l’équipe dirigée par Martin Whitmarsh. L’écurie a également racheté les infrastructures dédiées à la F1 de Wirth Research.
Au niveau des pilotes, Timo Glock disputera donc sa troisième saison pour le compte de l’équipe dirigée par John Booth. Il sera rejoint par le Français Charles Pic qui remplacera Jérôme d’Ambrosio. Espérons pour les deux pilotes que Marussia leur fournira une monoplace enfin performante et capable de se battre un peu plus haut dans le classement.
Top :
— Virgin a enfin abandonné l’idée de ne jamais utiliser de soufflerie
— Fiabilité en hausse
— Signature d’un partenariat technique avec McLaren
Flops :
— Virgin a démarré l’année en persistant avec les simulations par ordinateur
— Performances indignes. S’est faite rattrapée par HRT en cours de saison...
— A terminé la saison en roue libre et en perdant une roue (Timo Glock au Brésil, ndlr)...
Les notes Nextgen-Auto.com :
— Olivier Ferret : 5/20
— D.Thys : 8/20
— Sandrine Bouchard : 7/20
— Jean-Michel Setbon : 6/20
— Moyenne du forum Nextgen-Auto.com : 5/20
— Note globale : 36/100
Jusqu’au 29 décembre, Nextgen-Auto.com vous propose un bilan complet – pilotes et écuries – de la saison 2011 avec une publication dans l’ordre inverse des championnats. Retrouvez, lundi 5 décembre, les bilans des pilotes HRT.