Remplacé chez Force India par con compatriote Nico Hulkenberg, Adrian Sutil fait le chemin inverse et signe pour Sauber cette saison. Fort d’une grande expérience en Formule 1, Sutil aura le statut de leader aux côtés du jeune Esteban Gutierrez, et la tâche de mener l’équipe Suisse régulièrement dans les points.
Résumé de la saison :
Les Sauber commencent très timidement la saison. Treizième sur la grille à Melbourne, Sutil lutte durant la majeure partie du Grand Prix pour une place dans les dix premiers. Malgré la disqualification de Ricciardo, l’Allemand échoue à la onzième place et manque l’opportunité d’inscrire des points pour sa première course avec sa nouvelle équipe.
Les choses se compliquent en Malaisie. Moins bien qualifié que Gutierrez, l’Allemand ne voit pas la ligne d’arrivée à cause d’un problème moteur. C’est encore pire à Bahreïn, où Sutil doit partir dernier sur la grille après avoir reçu une pénalité pour avoir gêné Grosjean durant un tour rapide, avant d’abandonner en course suite à un accrochage avec Jean-Eric Vergne. Nouveau problème moteur en Chine et nouvel abandon, après 5 boucles parcourues seulement.
La Sauber est une voiture lente et peu fiable, et Adrian a bien du mal à en tirer quelque chose. Seizième seulement sur la grille à Barcelone, l’Allemand rétrograde d’une position en course, ne devançant que les modestes Marussia et Caterham à l’arrivée.
Sutil se crashe à la sortie du tunnel lors du Grand Prix de Monaco, et manque ainsi une opportunité de décrocher un Top 10 dans une course qui compte peu de voitures à l’arrivée. C’est même Bianchi et Marussia qui réussissent l’exploit en terminant neuvièmes, permettant ainsi à l’équipe russe de passer devant Sauber au championnat, toujours sans unité au compteur.
Les Grands Prix se suivent et se ressemblent pour la Sauber numéro 99. S’il commence à prendre le dessus sur Esteban Gutierrez, Sutil n’est jamais en mesure de se battre à la régulière pour les points. Treizième successivement au Canada, en Autriche, et en Grande-Bretagne, l’Allemand abandonne une nouvelle fois à Hockenheim suite à un tête-à queue.
Course frustrante pour le pilote de 31 ans en Hongrie. Très beau onzième sur la grille, Sutil va garder cette position durant la majeure partie du Grand Prix, mais aucun pilote devant lui ne cède de position et comme en Australie, l’Allemand termine à la première place qui n’offre aucun point.
Sutil ne peut à nouveau rien espérer en Belgique et en Italie, terminant ses courses loin du Top 10. Au moins domine-t-il clairement son coéquipier mexicain. Suite à un nouveau souci technique qui l’empêche de terminer à Singapour, Adrian se crashe au Japon et sera malheureusement, bien malgré lui, à l’origine de l’intervention sur la piste de la grue fatale un tour plus tard à Jules Bianchi.
Après un Grand prix de Russie terminé une nouvelle fois loin du haut du classement, Sutil réalise l’exploit de son année à Austin, en accédant pour la première fois de l’année en Q3. Une véritable performance... conclue par un abandon dès le premier virage le lendemain. Toujours pas de point pour Sutil et Sauber en 2014, alors qu’il ne reste que deux Grands Prix à disputer.
Avec finalement deux seizièmes places obtenues à Interlagos et Abu Dhabi, l’Allemand termine donc sa saison avec un score vierge et la dix-huitième place au championnat, obtenue grâce à deux onzièmes positions comme meilleur résultat.
Bilan :
Sutil ne pouvait certes pas espérer grand chose au volant d’une Sauber si peu performante. Mais il n’a en revanche jamais semblé capable de pouvoir faire une éventuelle différence comme le faisait Hulkenberg en 2013. Et s’il a finalement battu Gutierrez sur l’ensemble de l’année, l’écart était une fois de plus moins grand que celui qu’avait obtenu son compatriote en 2013. De plus, Adrian ne marque aucun point et ne permet pas à son équipe de passer devant la très modeste Marussia chez les constructeurs. Une année bien décevante.
S’il avait une année de contrat pour 2015, l’Allemand n’a cependant pas été conservé pas son équipe. En grandes difficultés financières, les Suisses lui ont préféré deux pilotes fortunés pour 2015 : Ericsson et Nasr. Si Gutierrez a rebondi en tant que pilote d’essais chez Ferrari, on ne sait en revanche pas encore de quoi l’avenir de Sutil sera fait. Il se peut malheureusement qu’à 31 ans, sa carrière en F1 soit terminée.
Tops :
— Domine globalement son jeune coéquipier
— Très belle qualification à Austin
— Course correcte dans des conditions difficiles en Hongrie
Flops :
— Aucun point marqué
— Pas vraiment le leader attendu par Sauber
— Carrière en Formule 1 sans doute terminée
Statistiques d’Adrian Sutil :
— 18ème du championnat 2014 sans point marqué (meilleur classement en carrière : 9ème)
— meilleur classement en course en 2014 : 11ème (meilleur classement en course en carrière : 4ème)
— meilleure qualification en 2014 : 9ème (meilleure qualification en carrière : 2ème)
— aucun podium en carrière
A noter : avec 8 abandons dont 5 sur accident ou sortie de piste, Adrian Sutil est le pilote ayant terminé le moins de Grands Prix en 2014.