Réputé pour donner le meilleur de lui-même en toutes circonstances, Valtteri Bottas a répondu présent en cette fin de saison malgré les performances peu reluisantes de sa monoplace. Avec neuf arrivées dans les points lors des douze premières courses, Bottas avait très bien lancé sa saison, terminant trois fois dans les cinq premiers dont un podium au Canada.
Mais la suite était plus compliquée car, devancée par les Force India et même distancée en certaines occasions par les McLaren, la Williams était loin d’être aussi redoutable que lors des saisons précédentes, notamment parce que l’équipe s’était tournée vers 2017 et qu’elle n’a pas les ressources pour mener deux programmes de front.
Malgré cela, Bottas a marqué 27 points entre la Belgique et Abu Dhabi, avec pour meilleur résultat une cinquième place à Austin. Avec deux entrées en Q3 lors des sept dernières manches, le bilan est un peu moins à son avantage en qualifications, bien qu’il écrase Massa dans ce domaine. Comme lors des saisons précédentes, Bottas est nettement le numéro 1 de l’équipe, beaucoup plus régulier et intrinsèquement plus rapide que Massa.
Bilan et perspectives :
Bottas espère donc disposer d’une voiture lui permettant de retrouver le chemin des podiums en 2017 bien que de nombreuses inconnues entourent la prochaine saison, à commencer par son futur équipier.
S’il reste chez Williams, peu poussé dans ses retranchements par un Felipe Massa proche de la retraite, Bottas devra se méfier de Lance Stroll, champion d’Europe de F3, dont le programme financé par son père lui promet des débuts plus aisés. Malgré la cote élevée de ce dernier, Bottas n’aura pas d’autre choix que de prendre le meilleur s’il veut garder l’estime que lui portent actuellement ses dirigeants.
S’il réussit à rejoindre Mercedes, nous connaitrons enfin le vrai niveau du Finlandais, face à un Lewis Hamilton plus déterminé que jamais à récupérer le titre mondial qu’il a perdu en 2016... si la Mercedes W08 est compétitive avec les nouvelles règles techniques !
Statistiques :
— 1 podium
— 8e du championnat avec 85 points
Comparatif avec Felipe Massa :
— Courses : 9/7 en faveur de Bottas (quand les deux pilotes ont fini)
— Qualifications : 17/4 en faveur de Bottas