On avait laissé Renault avec un seul pilote, ou presque, à la mi-saison. Nico Hulkenberg faisait les beaux jours de son équipe après l’évolution de la RS17 au niveau du fond plat tandis que Jolyon Palmer effectuait une saison catastrophique au volant de la deuxième monoplace du constructeur français. La patience de son employeur a fini par atteindre ses limites, au fil des mauvaises performances de son pilote.
Le Britannique n’avait marqué aucun point lors de la première moitié de saison et son meilleur résultat était une 11e place, tandis que celui de Nico Hulkenberg était une 6e place. Et le Grand Prix de Belgique, après la pause estivale, confirmait cette tendance. Les deux hommes étaient en Q3 mais Palmer était pénalisé pour un changement mécanique et encore une fois, c’est Hulkenberg qui défendait au mieux les couleurs de Renault avec une nouvelle 6e place.
Le Grand Prix d’Italie était catastrophique mais à Singapour, Palmer tirait son épingle du jeu et signait une belle 6e place, ses premiers points de la saison et son meilleur résultat en F1. Cependant, cela ne réussissait pas à sauver sa place et Renault commençait à négocier pour son licenciement, estimant qu’il avait coûté trop de points à l’équipe.
C’est avant Austin que l’accord était trouvé et Renault, qui avait annoncé Carlos Sainz quelques semaines plus tôt pour 2018, anticipait le transfert de l’Espagnol. Ce dernier réussissait sa première en jaune et noir et terminait 7e aux Etats-Unis. La fin de saison de Renault était toutefois compliquée par des pièces usées et une fiabilité en berne mais grâce à une arrivée à la 6e place pour la quatrième fois de la saison, Nico Hulkenberg permettait à Renault d’arracher la 6e place du classement constructeurs.
Bilan :
Renault a mis du temps à se séparer de Jolyon Palmer, mais le constructeur a fini par admettre que le Britannique ne faisait pas l’affaire. De son côté, Nico Hulkenberg a tenu la barre presque seul jusqu’à Austin, où Carlos Sainz est arrivé à ses côtés. Les deux hommes ont œuvré ensuite pour que Renault s’offre la 6e place finale du championnat et progresse un peu plus vers le top 3 attendu pour 2019.
Statistiques :
— 6e du championnat avec 57 points