Tout avait si bien commencé ! Sebastian Vettel a constitué la belle surprise du début de saison, avec des résultats et une constance à toute épreuve, ou presque. Lors des six premières courses de l’année, l’Allemand ne signait que des victoires ou des secondes places. A Bakou, il montrait sa première faille en allant percuter volontairement Lewis Hamilton, sous le coup de l’adrénaline. Légèrement bousculé, il se reprenait avec une victoire en Hongrie.
Après la pause estivale, il ne pouvait pas lutter face à Hamilton à Spa mais assurait la deuxième place, avant de subir le manque de performance de sa monoplace à Monza, où il perdait la tête du championnat. Mais c’est lors des trois courses suivantes que tout allait basculer.
A Singapour, il était en pole position tandis que Hamilton s’élançait neuvième, ce qui lui laissait une forte chance de reprendre la tête du championnat. Néanmoins, voyant le très bon départ de Verstappen à ses côtés, il allait serrer le Néerlandais contre le mur au départ sans se douter que l’autre Ferrari occupait déjà cette place. Il causait un accident et l’abandon des trois hommes, tandis que Lewis Hamilton se retrouvait rapidement en tête et gagnait la course.
En Malaisie, il était victime d’un problème mécanique en qualifications qui l’obligeait à s’élancer du fond de grille. Malgré une belle remontée, il perdait encore du terrain sur Hamilton, deuxième. Au Japon, ses espoirs de titre étaient définitivement enterrés par une nouvelle casse mécanique. Une fois le titre attribué à Hamilton, il sauvait l’honneur avec une victoire à Interlagos.
Bilan :
Vettel s’est retrouvé en lice pour le titre mondial pour la première fois depuis 2013 et a montré quelques faiblesses face à un Hamilton parfaitement rodé à l’exercice. Il remporte malgré tout cinq victoires et a constitué la meilleure chance de titre pour Ferrari depuis 2012. Vu le niveau affiché par sa monoplace, nul doute que l’Allemand a déjà pris rendez-vous pour la revanche en 2018.
Statistiques :
— 5 victoires
— 4 pole positions
— 5 meilleurs tours
— 13 podiums
— Vice-champion du monde avec 317 points