Malmené par Daniil Kvyat en fin de saison dernière, un an après avoir battu largement Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo avait à coeur de ne pas subir d’affront face au Russe à l’aube de la saison 2016. Fer de lance de Red Bull depuis le départ de Vettel chez Ferrari, Ricciardo comptait bien le rester malgré l’émergence de nombreux jeunes talents dans la filière autrichienne.
Au volant d’une voiture meilleure que la précédente, Ricciardo débutait sa saison par une série de trois quatrièmes places qui était interrompue par un accrochage avec Daniil Kvyat en Russie, compromettant le comportement de sa voiture et empêchant un bon résultat. La saison allait toutefois changer de physionomie avec l’arrivée de Max Verstappen à ses côtés qui remportait le Grand Prix d’Espagne.
Peu impressionné, Ricciardo signait la pole position deux semaines plus tard en Principauté, la première de sa carrière, et se dirigeait vers la victoire lorsque Red Bull le rappelait aux stands sans avoir préparé les bons pneus. En résultait une deuxième place, et le podium le plus amer de sa jeune carrière. Ricciardo ne souriait plus et, pour la première fois, accusait ouvertement son équipe qui n’avait d’autre choix que de se confondre en excuses.
Septième au Canada et en Europe, l’Australien signait quatre top 5 lors des quatre courses du mois de juillet dont deux podiums, une troisième place en Hongrie et une deuxième place en Allemagne, en deux semaines.
Bilan :
En pleine reconquête au sein de son équipe, Ricciardo a eu la mauvaise surprise de voir Verstappen débarquer en cours de saison et s’avérer quelque peu gênant. Malgré tout, et bien que quelques coups du sort aient permis au pilote de 18 ans de marquer plus de points que son nouvel équipier lors de leurs huit courses ensemble, le bilan de Ricciardo reste exceptionnel puisqu’il l’a devancé sept fois sur huit séances, après avoir battu Kvyat quatre fois en autant de qualifications ensemble.
Temps forts :
— La bonne série en début de saison
— La pole et le rythme pour gagner à Monaco
— Séries en cours : huit courses dans les points, deux podiums
Statistiques :
— 3e du championnat avec 133 points
— 3 podiums
— 1 pole position
— 2 meilleurs tours en course
Comparatif avec Daniil Kvyat :
— Courses : 2/1 en faveur de Ricciardo (quand les deux pilotes ont fini)
— Qualifications : 4/0 en faveur de Ricciardo
Comparatif avec Max Verstappen :
— Courses : 4/3 en faveur de Verstappen (quand les deux pilotes ont fini)
— Qualifications : 7/1 en faveur de Ricciardo