Valtteri Bottas, l’an dernier, en plein été, avait été au centre de plusieurs rumeurs l’envoyant chez Ferrari remplacer Kimi Raikkonen. Cette année encore, le pilote Williams devra prendre son mal en patience puisque son compatriote restera une année de plus chez Ferrari en 2017.
Pour Claire Williams, la décision de Ferrari permet au moins à Valtteri Bottas de se concentrer pleinement sur la saison en cours, alors même que Williams doit désormais défendre sa 4e place face à Force India. Accessoirement, Valtteri Bottas n’a désormais d’autre meilleure alternative que Williams pour poursuivre sa carrière en F1 – une prolongation de contrat est ainsi attendue pour bientôt.
La directrice de l’écurie est dans tous les cas satisfaite de son protégé. « Valtteri s’est amélioré », a-t-elle confié à Autosport. « Il est réellement devenu un pilote mature qui peut construire une équipe autour de lui et galvaniser les gens. Nous avons vu qu’il avait perdu un peu de cette concentration l’an dernier avec les rumeurs le liant à Ferrari, mais il a appuyé sur le bouton ‘reset’. Nous avons vu un Valtteri très différent cette année, et même une meilleure version de lui-même. Je le connais depuis qu’il est notre pilote de développement, et vous pouvez voir la trajectoire qui l’a fait progresser, et je ne pense pas qu’il s’arrêtera de le faire. Il a toujours beaucoup à prouver et j’espère que nous pourrons lui donner un jour la voiture de course pour prouver qu’il est un pilote digne de remporter le championnat ».
Si Valtteri Bottas est très bien placé pour être conservé par Williams, Felipe Massa serait en revanche dans une situation délicate. Jenson Button, ou même les jeunes Alex Lynn et Lance Stroll, pourraient lui ravir le second baquet.
Claire Williams n’a pas encore clarifié l’avenir du pilote brésilien, mais lui a donné des signes d’espoir en se disant parfaitement satisfaite de la paire de pilotes actuelle : « Nous avons recruté Felipe pour nombre de raisons en 2014 et il nous a donné plus que nous pensions. Nous avons eu trois années formidables avec lui et il est une personne merveilleuse à avoir dans l’équipe. »
Les deux pilotes feraient ainsi un « travail formidable sur la piste, mais ils font aussi un boulot formidable dans les coulisses, en se rendant à l’usine, en parlant aux gars. Felipe et Valtteri forment une combinaison de rêve et les deux pilotes ont fait un travail brillant ».
Une telle déclaration de Claire Williams est-elle le prélude d’une heureuse nouvelle pour le pilote brésilien ? La réponse devrait tomber le mois prochain.