L’équipe Williams est l’une des plus anciennes du championnat de F1 mais elle n’a plus le statut de top team depuis plus d’une dizaine d’années maintenant. Les titres de Mansell, Prost, Hill et Villeneuve sont déjà bien loin et retrouver cette splendeur du passé est l’objectif de Grove à moyen terme.
Pour Valtteri Bottas, Williams a retrouvé le chemin pour redevenir un top team.
"Je peux sentir le vent nouveau qui souffle sur l’équipe. Même si je ne pilote en Grands Prix que depuis l’an dernier, je suis chez Williams depuis 2010. Cette saison est de loin la meilleure, Williams est aussi à son meilleur et sur le chemin à suivre pour retrouver le succès. Les bonnes personnes sont arrivées, tout a été changé ou presque. C’est bien, bien meilleur maintenant," déclare le Finlandais à Shanghai.
La clé ? "Pat Symonds," admet Bottas. "Même si la voiture 2013 était ratée, Pat a très rapidement apporté les bons changements. Son influence a été très, très positive. Maintenant nous pouvons commencer à récolter les fruits de la performance. Et le choix d’utiliser le moteur Mercedes a été excellent également."
Rob Smedley a été élogieux en ce qui concerne Bottas cette semaine. Que pense le pilote Williams de la recrue en provenance de Ferrari ?
"C’est encore un recrutement qui montre notre ambition. Je ne le connais que depuis peu, il est arrivé à Bahreïn mais il s’est déjà bien intégré. Evidemment il apprend encore comment fonctionne l’équipe. Mais ma première impression est très bonne. Il a visiblement beaucoup d’expérience et d’idées."
Même si les pilotes Williams espéraient mieux de ce début de saison, Bottas tire un bon bilan des trois premières courses.
"Nous devons être heureux avec 10 points par course en moyenne, c’est un progrès énorme par rapport à 2013. Mais c’est normal d’en vouloir plus et cela va venir. Avec un week-end parfait, avec de bons développements, le podium est possible. Alors je dirais que c’est bien jusque maintenant mais nous pouvons faire mieux encore."