Valtteri Bottas a vécu une saison très difficile en 2018, mis en difficulté par un peu de malchance en début de saison, puis par des consignes d’équipe qui l’ont notamment poussé à des courses brouillonnes, comme en Hongrie, où il s’est accroché à deux reprises, une semaine après avoir reçu l’interdiction d’attaquer Hamilton.
En fin de saison, après la consigne passée en Russie de laisser gagner Lewis Hamilton, le Finlandais s’est effondré et n’a plus signé un podium lors des quatre dernières manches de la saison. Pour Toto Wolff, son directeur, Bottas doit désormais prouver qu’il peut revenir au meilleur niveau.
"Tout pilote de Formule 1 doit regarder par-dessus son épaule. C’est un sport très brutal où seuls les meilleurs survivent et ils en sont très conscients" a déclaré Wolff. "C’est la sélection des 20 meilleurs pilotes de course au monde et chaque année, ils doivent justifier qu’ils méritent cette place. C’est valable non seulement pour Valtteri, mais aussi pour tous les autres."
"Valtteri est un guerrier féroce et il ne serait pas là où il est aujourd’hui s’il n’était pas un pilote de course exceptionnel. Je pense qu’il est tout à fait prêt à relever le défi d’être le coéquipier et le rival de Lewis Hamilton. Je pense que Valtteri n’a pas eu de chance en 2018. Il aurait pu et aurait dû gagner trois courses, mais ça ne compte pas."
Wolff comprend que la malchance et les consignes ont sapé le moral de Bottas, mais rappelle que l’exercice 2018 appartient désormais au passé et que les compteurs vont être remis à zéro, ce qui peut être la bonne occasion pour le pilote de remettre son esprit à zéro et de repartir du bon pied.
"Je pense que dans tout pilote de course, il y a un certain contretemps mental qui se produit. C’est arrivé à Valtteri et il y travaillera pendant l’hiver et commencera la saison en beauté. Tous les points reviennent à zéro et il a les mêmes chances que l’année dernière de remporter le titre pilotes. Il a certainement le talent et l’intelligence pour y parvenir."