Arrivé début 2017 chez Mercedes, Valtteri Bottas a disputé une première saison correcte avec l’équipe championne du monde, remportant trois victoires et signant quatre pole positions. Néanmoins, le Finlandais a été loin de viser le titre et souhaite hausser son niveau de jeu grâce à la W09, présentée ce jour.
Valtteri, vous avez eu un hiver très agité l’an dernier en rejoignant Mercedes au dernier moment. Comment était votre hiver cette année ?
"Cette année, j’ai vraiment pu me détendre, me concentrer sur ma santé et mon entraînement, surtout en janvier et février. Je me sens frais, en bonne santé, et prêt pour une nouvelle saison".
Vous avez passé quelques jours à l’usine ces dernières semaines. Comment décririez-vous l’ambiance dans l’équipe ?
"C’est toujours très intéressant d’aller à l’usine pour la première fois après la pause hivernale. Même si les gens ont pris des vacances entre Noël et le nouvel an, il y a toujours eu du monde à l’usine en train de travailler sur la voiture. C’est très intéressant de voir comment l’hiver s’est passé. J’ai eu plusieurs réunions avec mes ingénieurs au sujet de mon approche pour la saison à venir. J’ai aussi fait du travail dans le simulateur pour les essais hivernaux et la nouvelle saison à venir".
Vous êtes le premier à piloter la Mercedes W09, que ressentez-vous ?
"C’est vraiment incroyable de savoir combien d’heures de travail ont été nécessaires pour dessiner et construire cette nouvelle voiture, ainsi que les efforts qui ont été faits. C’est très spécial pour un pilote de pouvoir piloter cette voiture".
Il y a plusieurs changements cette saison, avec moins de moteurs, le halo et de nouveaux pneus. Qu’en pensez-vous ?
"J’ai fait plus de la distance d’une course dans le simulateur avec le halo et je m’y suis habitué dès la première simulation de course. C’est un peu bizarre au début de voir le halo mais je m’y suis complètement fait, ce n’est plus dérangeant. Je sais qu’il est un peu étrange à voir car il n’y a jamais rien eu de tel sur une monoplace de F1. S’il peut nous protéger, même d’une petite blessure, c’est un bon changement. J’espère que nous garderons la même fiabilité que l’an dernier au niveau du moteur car elle était élevée grâce au travail effectué à Brixworth".
Quel est votre objectif pour la saison ?
"Je veux me servir de tout ce que j’ai appris l’an dernier. Cette année, je vais devoir signer de bons résultats et pour moi, la régularité sera la clé. J’ai eu de très bonnes courses puis j’en ai eu où je n’étais pas au niveau. Je veux être au niveau requis lors de chacune des courses et je veux me battre pour le championnat".
La bataille était serrée avec Ferrari l’an dernier. Qui voyez-vous comme vos principaux adversaires cette année ?
"Sur le papier, Ferrari et Red Bull devraient être nos concurrents les plus rudes. Mais nous ne devons pas sous-estimer les autres équipes. C’est une nouvelle saison et on ne sait jamais ce que les autres ont pu apprendre et trouver pendant l’hiver. McLaren et Renault notamment pourraient être très forts. Et vous ne savez pas aussi ce que peut faire Williams avec Paddy Lowe. Cela va être vraiment intéressant".
Quelles sont les choses que vous attendez avec impatience pour 2018 ?
"La première c’est bien sûr de pouvoir tester la nouvelle voiture pour la première fois, avoir de vraies sensations avec elle. C’est toujours super excitant de rouler avec une nouvelle voiture, surtout quand on sait tout le travail qu’il y a derrière. La deuxième, ce sera d’être à Melbourne, c’est toujours très cool de s’aligner sur la grille de départ la première fois dans la saison et de voir ce qu’on vaut vraiment par rapport aux autres. Et la troisième c’est que je suis convaincu que nous allons avoir de nouvelles victoires et un bon résultat à la fin de l’année".