Les essais hivernaux ne sont pas encore terminés que les pronostics vont déjà bon train pour cette saison.
Est-ce une manière de mettre la pression sur Ferrari et Red Bull ? Ou est-ce le reflet d’une véritable inquiétude ? Quoi qu’il en soit, Valtteri Bottas a dit s’attendre à une lutte resserrée en 2018 entre les trois meilleures écuries du plateau.
« Il est toujours trop tôt pour le prédire, mais si je devais dire quelque chose, je dirais que les écarts vont définitivement se resserrer. Et il y aura au moins trois équipes qui seront très proches au début de l’année. »
Le Finlandais ne semble pas exclure qu’un quatrième larron s’invite à la fête. Serait-ce McLaren, qui peut compter cette année sur un moteur Renault ?
« Chez Mercedes, nous ne sous-estimons aucune équipe ou aucun pilote. Bien sûr, Fernando Alonso est un bon pilote et peut-être que McLaren aura une meilleure voiture, mais il est trop tôt pour dire à quel point McLaren sera solide. »
Lors des essais de Barcelone 2017, la W08 avait au même stade bien plus limé le bitume que la W09. Cependant ces essais catalans sont atypiques en raison du mauvais temps, si bien que Valtteri Bottas ne s’inquiète pas outre-mesure, d’autant plus que toutes les écuries sont logées à la même enseigne.
« J’ai appris beaucoup de choses sur la manière de faire chauffer les pneus ! J’en ai appris plus sur la nouvelle voiture et son comportement général. J’ai toujours besoin de débloquer tout le potentiel et d’en tester vraiment toutes les limites. Du point de vue des tests aérodynamiques, nous avons réussi à tous les compléter d’ores et déjà, ce qui est toujours bon pour le futur. Nous avons déjà mené à bien quelques tests mécaniques et obtenu quelques réponses, et nous pouvons avoir confiance dans les résultats de ces tests, même s’ils ont été réalisés à basse température. Donc nous n’avons pas perdu deux jours [lundi et mardi, le mercredi ayant été neutralisé en raison de la neige et de la pluie]. Mais tout le monde a hâte d’être à la semaine prochaine. »
Le Finlandais a davantage roulé que son coéquipier Lewis Hamilton, mais il ne pense qu’il s’agisse d’un réel avantage à ce stade de la saison, surtout avec les conditions météo actuelles.
« Le kilométrage dans ces conditions est moins précieux qu’un kilométrage dans de bonnes conditions. Mais c’est toujours bon à prendre. J’adore piloter autant que possible et définitivement, jusqu’à présent, j’ai mieux compris la voiture en accumulant du kilométrage. Mais Lewis aura aussi une bonne idée du comportement de la nouvelle voiture, son temps d’adaptation est rapide. Je suis sûr que ça se passera bien pour nous deux. »