Si Mercedes a concédé la défaite lors des deux premières courses de la saison, c’est en partie de raison de problèmes au niveau de la stratégie et la communication durant les Grands Prix, ce dont s’est encore plaint Lewis Hamilton après Bahreïn.
Valtteri Bottas reconnaît aujourd’hui que Mercedes a pêché dans ce domaine, mais assure que l’écurie a pris ses dispositions pour ne plus revivre pareille mésaventure à Shanghai.
« Nous avons eu plusieurs réunions à ce sujet. Tout a été passé en revue et c’était difficile de le faire… Parce qu’à Bahreïn, tout le monde a changé de stratégie, Kimi Räikkönen s’est arrêté soudainement et quand Sebastian Vettel s’est arrêté, nous n’avions aucune idée de la stratégie à adopter de notre côté. »
« Du côté de l’équipe c’est aussi difficile de communiquer, de nous dire à quel point l’on peut pousser à chaque relais. Sur une stratégie à deux arrêts, la situation aurait pu être différente, mais nous avons vu quel était le niveau de l’usure pneumatique à la fin de la course. »
« Si j’avais poussé plus dur au milieu du premier relais – c’est impossible à dire – ça aurait pu être délicat avec l’usure des pneus à la fin de la course. Mais durant cette course, nous avons pu apprendre des choses en termes de retour d’expérience de la part de l’équipe comme du pilote. Et je sens que si j’ai besoin plus d’information, je peux le demander à l’équipe. »
« Dans l’équipe, on ne sent pas qu’il y a un problème de communication… Mais c’était plutôt une opportunité pour apprendre, pour faire passer notre communication à un autre niveau, pour l’améliorer. »
Après les déboires de Mercedes en ce début de saison, Valtteri Bottas fait-il toujours aussi confiance à ses stratégistes sur le muret des stands ?
« Je fais confiance à 90 % à l’équipe parce qu’ils savent ce qui se passe autour de moi, et ils peuvent voir les données GPS de tout le monde en course. Je peux seulement observer la situation d’un point de vue limité : quelques secondes devant moi, derrière moi, et c’est tout. L’équipe a un plus grand tableau d’ensemble en sa possession, ce qui est décisif. »
« C’est important de communiquer, parce que nous devons donner un retour d’expérience à l’équipe sur le comportement de la voiture, et être méthodique dans ce feedback. »
« Après, surtout de l’extérieur, il est facile de dire que nous aurions dû faire ceci ou cela… Et nous avons étudié tous les scénarii et nous avons fait ce qui était le meilleur choix selon nous. »