Avant la pause estivale, Valtteri Bottas ne pointait qu’à 19 unités de Lewis Hamilton. Sa seconde moitié de saison a en revanche été plus difficile, mais le Finlandais a fini sur une note excellente : une victoire lors du dernier Grand Prix à Abu Dhabi.
Le bilan de cette saison 2017 est donc forcément plus positif pour le pilote Mercedes, qui n’a été prolongé que d’une saison par son écurie.
« Dans l’ensemble, si je devais noter ma saison sur 10, je me mettrais peut-être 7.5. Il y a beaucoup de points sur lesquels je peux m’améliorer l’an prochain. J’ai souffert lors de beaucoup de courses et je n’ai pas performé au niveau voulu – le niveau où je devais être si je voulais me battre pour le titre. Mais j’ai appris beaucoup lors de courses qui furent un peu délicates pour moi. A Abu Dhabi, et avant cela, au Brésil, en qualifications, ce fut une confirmation, car ces week-ends ont prouvé que j’avais beaucoup appris d’autres courses plus délicates. »
La saison prochaine pourrait être moins évidente selon un Valtteri Bottas assez prudent, qui se met déjà la pression.
« Je dois élever mon niveau de jeu, je dois mieux performer en moyenne. J’ai eu des bonnes périodes, vraiment, où je performais vraiment bien, j’étais constant, mais j’ai connu aussi des périodes où je ne performais pas aussi bien que j’aurais dû. Je dois régler ces problèmes. Je dois apprendre tout ce que je peux de cette saison. Je suis sûr que je vais travailler dur pendant l’hiver avec l’équipe, et je veux ensuite devenir un meilleur pilote, un pilote plus complet. Peu importe ce que l’année prochaine amène, nous verrons. »
Le pilote Mercedes a eu un avant-goût de cette saison 2018 en testant les prochains pneus Pirelli à Abu Dhabi, en effectuant 141 tours avec eux. Quel objectif se fixe-t-il la saison prochaine ?
« Tout le monde s’était fixé un certain objectif pour l’année, et il fallait défendre le titre, même avec le profond changement de règlement pour cette saison. Tout le monde a travaillé ensemble, on était très unis, motivés, avec la bonne mentalité. Il n’y a que la victoire qui compte. L’équipe a été formidable lorsqu’il a fallu aborder des périodes difficiles. Je pense que nous avons connu de mauvaises courses, mais ça a motivé tout le monde, pour travailler encore plus dur. »