McLaren s’apprête à refermer le chapitre 2016 à Abu Dhabi. Il y a deux ans, l’écurie menait ici ses premiers tests avec Honda. On connaît bien sûr la suite… Cependant, cette année, Woking a bien progressé et pointe à la 6e place du championnat des constructeurs. Le directeur de la compétition, Eric Boullier, se satisfait ainsi de cette course forcément particulière.
« Le Grand Prix conclut une année très positive, où nous avons surmonté quelques défis, où nous nous sommes durement battus, et où nous avons poussé sans relâche pour progresser dans chaque domaine. Comme je le dis toujours, nous ne sommes pas où nous voulons être, bien sûr, mais nous nous battons bien et nous avons un hiver solide en prévision. Je suis incroyablement fier de ce que nous avons rattrapé comme retard en seulement trois ans, dont deux sur la piste. »
« Le week-end sera aussi un moment très important, puisque nous dirons adieu à Jenson, qui sortira du cockpit après la course pour s’embarquer vers un nouveau chapitre avec l’écurie… et dans sa vie personnelle aussi. Comme nous le savons, pour le moment, c’est un adieu et non un au revoir, et nous travaillerons côte à côte avec lui l’an prochain, quand il sera aussi proche de l’équipe et de nos équipes de développement. Néanmoins, c’est une étape poignante dans notre histoire commune et une opportunité de célébrer ses 17 saisons dans le sport, dont 7 avec McLaren, et de célébrer ses nombreuses réussites en piste. Il nous manquera certainement dans le garage, mais nous avons hâte de continuer notre relation sur les projets excitants sur lesquels nous travaillerons ensemble en 2017. »
Eric Boullier a également décrit les caractéristiques de la piste de Yas Marina…
« La piste est complexe et propose une série de paramètres uniques qu’il faudra prendre en compte pour régler la voiture. Les qualifications et la course se déroulent dans des conditions très différentes du début de week-end. Régler la voiture pour toutes les éventualités est délicat, mais c’est aussi ce qui rend ce rendez-vous si unique… ça crée aussi un spectacle magnifiquement inspirant pour les fans à la fin d’une longue saison. »
Yusuke Hasegawa, le responsable du projet F1 chez Honda, rend lui aussi hommage à Jenson Button.
« Cela a été une longue saison pour l’équipe, mais pour une équipe qui progresse comme la nôtre, chaque jour passé ensemble nous aide à nous renforcer. Nous dirons aussi adieu à Jenson, qui a collé à McLaren-Honda avec Fernando Alonso depuis le début. Son sourire sur la piste nous manquera, mais nous sommes très contents de voir qu’il continuera à soutenir l’équipe dans son développement l’an prochain. »
« Quand nous verrons le drapeau à damiers, dimanche soir, cela marquera la transition pour nous, pour nous concentrer pleinement sur le package 2017. Ce sera une période excitante, bien que difficile, puisque nous aurons seulement trois mois avant d’ouvrir un nouveau chapitre. Nous espérons finir la saison sur une bonne note et profiter de la course crépusculaire d’Abu Dhabi »