L’équipe Mercedes GP a un hiver studieux à passer. La conception de sa nouvelle monoplace a été avancée au mois de juillet, lorsque la W01 n’était clairement pu en mesure de revenir sur les références qu’étaient en 2010 les Red Bull, Ferrari et autres McLaren. Son directeur Ross Brawn attend une progression en 2011 mais pas à un miracle comme en 2009, lorsque l’équipe était baptisée Brawn GP et avait décroché les deux titres à la surprise générale.
"Nous nous trouvons aujourd’hui d’en d’autres circonstances. En 2008 nous avions 750 collaborateurs à Brackley et une centaine au Japon chez Honda. Nous n’avons plus tout cela. Il est exact que nous avons commencé tôt avec le développement 2011, ce qui ne veut toutefois pas dire que nous pouvions y mettre plus de ressources que les trois équipes qui nous devancent. Red Bull, Ferrari et McLaren ont les moyens s’occuper de leur voiture jusqu’à la fin de la saison et de développer en même temps la nouvelle. Non, nous ne connaitrons plus ce conte de fées de 2009. Mais je suis sûr que nous aurons une très bonne voiture," confie Brawn dans une interview accordée à Auto Motor und Sport.
Il en profite pour répéter qu’il ne partira pas à la retraite de si tôt, "pas tant que l’équipe ne réussisse à nouveau," et salue le talent de Nico Rosberg. "Il est très bon, très en forme, un excellent membre de l’équipe, qui fait peu d’erreurs. Avec une voiture correcte, il gagnera des courses, et s’il passe cette étape, il peut viser le titre. Cela dépend toujours des circonstances : il faut être assis au bon moment dans la bonne voiture et dans la bonne équipe. Je crois déjà qu’il est dans la bonne équipe. Il ne nous reste plus qu’à lui donner une bonne voiture."
Brawn garde bien évidemment confiance en Michael Schumacher, malgré une année difficile pour son retour. "Si on analyse les secteurs dans lesquels Michael perd du temps sur Nico, alors ce ne sont pas les secteurs que l’on pourrait soupçonner de prime abord. Courbes rapides, passages où il faut du courage ou autres situations où il faut réagir rapidement, dans tous ces secteurs, Michael est toujours très fort. Il souffre dans les courbes plus lentes ou serrées, avec les pneus dont nous avons disposés en 2010. C’est là que les deux ou trois dixièmes se perdent. Michael y travaille. Quant à savoir si cela va changer avec les Pirelli, je ne sais pas. Nous devons attendre. Mais le fait est que cela tient à des choses plutôt techniques. Cela me donne l’assurance que Michael n’a rien perdu de ses capacités durant sa coupure de la F1."
Le directeur de Mercedes GP avoue que l’équipe manque cruellement d’un simulateur. Cela aurait-il été bénéfique à Schumacher alors que les essais privés sont interdits pendant la saison ? "Probablement. Il aurait pu mieux tester le comportement des pneus. C’est un désavantage de ne pas avoir de simulateur au top. Nous avons entamé sa construction mais il ne sera pas prêt avant la saison 2012. C’est Daimler qui développe ce simulateur. Malheureusement on ne peut pas acheter cette technique sur le marché."