C’est en 2007 que le Finlandais Heikki Kovalainen débuta sa carrière en F1 avec l’équipe Renault dirigée à l’époque par Flavio Briatore. Ce dernier aurait toutefois volontairement retardé l’arrivée en F1 du pilote dont il gérait la carrière.
La première fois que Kovalainen avait eu l’occasion de se hisser en F1, c’était en 2004. A la fin de la saison 2003, il avait en effet été convié par l’équipe Minardi à une séance d’essais privés. José Maria Lopez avait aussi été invité à cette séance.
"J’étais clairement plus rapide que lui," affirme Heikki Kovalainen dans les colonnes du journal Turun Sanomat. "Paul Stoddart (le patron de l’équipe Minardi) allait me proposer le volant, mais mon management voyait les choses différemment."
Kovalainen avoue aussi avoir eu une possibilité de signer chez Williams à la fin de l’année 2005. Il avait d’ailleurs rencontré Frank Williams, Patrick Head et Sam Michael au siège de l’équipe à Grove pour discuter d’une future collaboration, mais Flavio Briatore avait d’autres projets pour lui.
C’est en effet vers le GP2 que Flavio Briatore dirigea son pilote pour la saison 2006. Il lui confia en plus un poste de pilote d’essais au sein de l’équipe Renault de F1. "Bien sûr, à chaque fois que vous recevez une occasion de monter en F1 et que cela ne se concrétise pas, vous êtes déçu," déclare Kovalainen.
C’est l’année dernière, à la suite du scandale de la course truquée de Singapour, que Kovalainen a rompu son contrat de management avec Flavio Briatore. Heikki a donc négocié lui-même son transfert de McLaren à Lotus à la fin de l’année 2009.