Le Circuit International de Buddh est un tout nouveau terrain de jeu pour le Championnat du Monde de F1 et Pirelli, au sein de l’un des pays émergents les plus dynamiques au monde. Pour la première fois, demain, les pilotes se lanceront sur la piste de 5137 mètres, dont voici les caractéristiques principales du point de vue pneumatique…
LA PISTE
Nouveau circuit signifie nouvelle surface. A Buddh, elle sera en premier lieu sale et glissante, et offrira peu d’adhérence au pneu, particulièrement durant les essais libres du début du weekend. L’évolution de la piste devrait ainsi être importante, et aura pour effet une amélioration progressive des temps au tour.
Le premier secteur du circuit comprend un léger gauche, précédent un freinage vers une courbe droite. La monoplace est déstabilisée au freinage, et la roue avant-droite se trouve allégée par rapport à une situation de freinage en ligne droite. Des blocages de roues seront à prévoir à l’intérieur à proximité du point de corde en raison du sousvirage. C’est ainsi le pneu extérieur qui devra orienter l’auto et supporter l’avant de celle-ci.
Sur la ligne droite principale –la plus longue du championnat F1- le DRS est ouvert pour atteindre des vitesses maximales. La poussière de la piste créera du patinage à l’accélération, et fera monter la température des pneus à plus de 100°C, plaçant ainsi des demandes importantes sur la bande de roulement.
Le virage 10 est certainement l’une des courbes les plus exigeantes du tracé : le radius important et la cambrure autorisent des passages rapides, poussant le pneu à sa limite d’adhérence, pendant que celui-ci reçoit des charges d’énergie conséquentes.
LA PREPARATION POUR UN NOUVEAU CIRCUIT
Même si tous les circuits sont nouveaux pour Pirelli cette saison, le challenge est encore plus important en Inde, où aucune donnée n’a été collectée auparavant en raison du caractère absolument nouveau de la piste.
Pirelli a collecté un nombre de données important sur tous les circuits au début de la saison de la part des équipes et des organisateurs, ainsi que grâce à son expérience de ces mêmes tracés dans d’autres disciplines.
Ces données donnent des indications concernant les critères principaux à prendre en compte du point de vue pneumatique : le taux d’usure dans le passé, le retour technique des pilotes, et des statistiques concernant l’accélération, le freinage, les conditions météo et les stratégies de course utilisées auparavant, sans parler de nombreux autres paramètres vitaux.
Sur un tout nouveau circuit, aucun type d’information de ce type n’existe. Préparer la course et proposer des types de composés pneumatiques devient donc plus délicat. C’est pour cette raison que Pirelli a décidé de proposer les mélanges durs et tendres pour le tout premier Grand Prix d’Inde, afin de pallier à toute éventualité.
Pour combler ce déficit d’informations, deux ingénieurs Pirelli sont allés inspecter le tracé de Buddh en se rendant au Grand Prix de Singapour. Ils furent parmi les premières personnes à pouvoir conduire sur le circuit achevé, et observer en détails la surface de la piste.
Les ingénieurs Pirelli ont utilisé durant cette visite des outils de mesures laser sophistiqués afin d’évaluer l’abrasivité de la piste, en examinant minutieusement l’espacement et la forme des pierres du tarmac. Plusieurs mesures furent réalisées par la machine afin d’être en mesure de recevoir une représentation pointue. C’est en utilisant ces données que des simulations virtuelles des conditions de piste peuvent être réalisées par ordinateur.
Grâce à des échantillons prélevés en piste, Pirelli peut également calculer le taux d’usure et les effets de l’asphalte sur le pneu à différents endroits du circuit. Néanmoins, il ne s’agit que d’outils théoriques et cela ne peut remplacer les vraies données collectées lorsque les 24 machines sont en piste et « gomment » la surface d’une façon impossible à reproduire.
En arrivant sur chaque piste, les ingénieurs Pirelli se rendent à pied autour du circuit pour vérifier si leurs observations correspondent aux données collectées. Ils détectent également les zones pouvant poser problème, comme des vibreurs importants, ou encore les modifications apportées en piste d’année en année. Sur les tracés urbains, il est également important d’observer si des déchets ou ornières menacent le comportement optimal des pneus.
Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport, détaille : « Il ne fait aucun doute quant au fait que préparer une course sur un circuit complètement nouveau est bien plus difficile que pour une venue habituelle. Cependant, la technologie et le savoir-faire dont nous disposons fait que nous pouvons anticiper de façon très précise les choses sans avoir couru sur le circuit. Néanmoins, sur une piste où personne ne dispose d’informations préalables, il convient de faire un choix conservateur pour pallier à toute éventualité »