Net vainqueur du Grand Prix d’Australie il y a à peine trois jours, Jenson Button est déjà sur le qui-vive pour aborder ce week-end le Grand Prix de Malaisie, deuxième manche du championnat du monde de Formule 1.
Gagner en Australie était la meilleure façon possible de commencer la saison. Comment vous sentez-vous pour le prochain rendez-vous en Malaisie ?
Calme, reposé et avec un sentiment très positif. Après la course, les gens m’ont demandé si nous avions prévu de montrer un tel rythme en course et je leur ai dit que c’était inattendu. Bien sûr, nous avions fait nos prédictions après les essais hivernaux mais vous ne pouvez jamais être certain du rythme des autres équipes. Donc sortir du premier Grand Prix avec un tel résultat positif – pole, meilleur tour et victoire pour McLaren – c’est un énorme soulagement pour toute l’équipe.
Mais c’est aussi incroyablement motivant. Nous savons que nous avons une bonne voiture mais nous n’allons rester les bras croisés. Nous avons des plans ambitieux pour développer la voiture et je sais que tout le monde à Woking travaille dur pour apporter de nouvelles pièces sur la piste. Et tous nos mécaniciens et ingénieurs travaillent d’arrache-pied pour s’assurer que nous tirerons le meilleur de notre package ce week-end. Je pense que tout le monde sait que nous sommes une structure forte et que nous pouvons développer une voiture aussi bien, sinon mieux, que n’importe quelle autre équipe. La différence cette année c’est que nous avons commencé avec un package gagnant. Le défi sera de nous maintenir devant et je sais que c’est quelque chose que nous voulons tous réaliser.
Vous aviez gagné en Malaisie en 2009 et vous avez terminé deuxième l’an dernier. Est-ce un circuit que vous aimez ?
Oui. Il s’agit d’un circuit avec des vitesses plus hautes qu’à Melbourne, il y a quelques virages fantastiques et si la voiture fonctionne correctement, c’est une joie de piloter ici. C’est l’un des circuits les plus difficiles du calendrier parce qu’il y a un véritable éventail de virages, de courbes, de sommets en aveugle... Si la voiture ne fonctionne pas comme vous le souhaitez alors ça devient vite douloureux. Mais quand tout marche bien, c’est juste un super circuit où piloter.
Je pense que nous avons une voiture qui fonctionne vraiment bien dans les zones à haute vitesse. Nous l’avons vu tout au long des essais hivernaux. Donc je pense que le défi sera de trouver un juste équilibre. A ce stade de l’année, vous en êtes encore à apprendre la voiture pour savoir comment en obtenir le maximum. Mais je pense que les ingénieurs comprennent à quel point notre voiture est bonne. Je sais qu’ils ont vraiment hâte d’en extraire le maximum ce week-end.
Votre victoire en Australie a été relativement facile. Vous attendez-vous à un plus fort défi ce week-end ?
Comme nous l’avons dit à plusieurs reprises tout au long de l’année dernière, et nous l’avons vu maintes et maintes fois avec Sebastian (Vettel), si vous pouvez vous qualifier devant et faire un bon départ, c’est beaucoup plus facile de contrôler la course proprement pour un obtenir un bon résultat.
Je pense que la course a montré qu’il existe plusieurs équipes de haut niveau en Formule 1 et je pense que nous pouvons attendre d’elles qu’elles se battent pour la victoire en Malaisie. Les deux pilotes Red Bull étaient très rapides en course et je pense que nous pouvons attendre une concurrence forte de la part de Mercedes AMG et Lotus ce week-end. Bien sûr, nous ne sommes pas là pour nous détendre alors nous allons en Malaisie prêts pour une lutte acharnée.