Il fait toujours aussi beau sur Suzuka au moment de donner le départ de la troisième et dernière séance d’essais libres du Grand Prix du Japon. La température ambiante est de 23° et celle de la piste est de 34.
A l’ouverture de la piste, les pilotes s’élancent très vite en piste pour boucler un premier tour d’installation. Il faut attendre 15 minutes de plus pour voir Maldonado signer le premier chrono en 1’41"979.
Ce chrono est ensuite battu par D’Ambrosio (1’41"110), Perez (1’36"227), Buemi (1’36"210), Alguersuari (1’36"056) et Button (1’33"493, 1’33"044) avant que Senna sorte de la piste et vient planter sa Renault dans le mur de pneus à la sortie de Spoon. Le pilote n’est pas blessé, mais la direction de course interrompt la séance pour évacuer sa voiture.
Lorsque la séance est relancée, les pilotes ont encore 27 minutes pour préparer la qualification de cet après-midi. Mais Liuzzi tombe en panne sur le bord de la piste et les drapeaux jaunes sont de sortie pour quelques minutes encore, ce qui empêche les pilotes d’améliorer leurs chronos.
Il reste 20 minutes dans cette séance et il est temps maintenant de monter les pneus tendres. Rosberg prend la tête en 1’32"878. Ce chrono est ensuite battu par Schumacher (1’32"725) et Button (1’31"255).
Jenson Button devance Hamilton, Vettel, Alonso, Webber, Massa, Schumacher, Rosberg, Petrov et Sutil.
| Pos. | Pilote | Equipe | Temps | Écart | Tours |
|---|---|---|---|---|---|
| 01 | Jenson Button | McLaren Mercedes | 1.31.255 | 13 | |
| 02 | Lewis Hamilton | McLaren Mercedes | 1.31.762 | +0.507 | 16 |
| 03 | Sebastian Vettel | Red Bull Renault | 1.32.122 | +0.867 | 18 |
| 04 | Fernando Alonso | Ferrari | 1.32.279 | +1.024 | 16 |
| 05 | Mark Webber | Red Bull Renault | 1.32.401 | +1.146 | 14 |
| 06 | Felipe Massa | Ferrari | 1.32.429 | +1.174 | 16 |
| 07 | Michael Schumacher | Mercedes GP | 1.32.725 | +1.470 | 19 |
| 08 | Nico Rosberg | Mercedes GP | 1.32.878 | +1.623 | 17 |
| 09 | Vitaly Petrov | Lotus Renault GP | 1.33.058 | +1.803 | 15 |
| 10 | Adrian Sutil | Force India Mercedes | 1.33.424 | +2.169 | 14 |
| 11 | Sébastien Buemi | Toro Rosso Ferrari | 1.33.469 | +2.214 | 18 |
| 12 | Jaime Alguersuari | Toro Rosso Ferrari | 1.33.545 | +2.290 | 18 |
| 13 | Kamui Kobayashi | Sauber Ferrari | 1.33.818 | +2.563 | 17 |
| 14 | Sergio Perez | Sauber Ferrari | 1.33.836 | +2.581 | 21 |
| 15 | Paul di Resta | Force India Mercedes | 1.33.990 | +2.735 | 16 |
| 16 | Pastor Maldonado | Williams Cosworth | 1.34.321 | +3.066 | 21 |
| 17 | Bruno Senna | Lotus Renault GP | 1.35.389 | +4.134 | 5 |
| 18 | Rubens Barrichello | Williams Cosworth | 1.35.651 | +4.396 | 18 |
| 19 | Jarno Trulli | Team Lotus Renault | 1.36.327 | +5.072 | 16 |
| 20 | Heikki Kovalainen | Team Lotus Renault | 1.36.912 | +5.657 | 14 |
| 21 | Jérôme d’Ambrosio | Marussia Virgin Racing Cosworth | 1.37.938 | +6.683 | 17 |
| 22 | Timo Glock | Marussia Virgin Racing Cosworth | 1.38.011 | +6.756 | 16 |
| 23 | Daniel Ricciardo | HRT F1 Cosworth | 1.38.355 | +7.100 | 19 |
| 24 | Vitantonio Liuzzi | HRT F1 Cosworth | 1.41.097 | +9.842 | 8 |