Anciens coéquipiers, Jenson Button et Fernando Alonso seront adversaires aux 24 Heures du Mans : le Britannique sera engagé en LMP1 avec SMP Racing, tandis que l’Espagnol, déjà vainqueur à Spa dans sa Toyota hybride, partira en position de favori.
Qu’on ne s’y trompe pas : malgré cette rivalité future, Jenson Button et Fernando Alonso conservent d’excellentes relations. Il suffit d’entendre le champion du monde 2009 s’expliquer sur son ancien – comme futur – collègue…
« C’est définitivement l’un des pilotes dont il faut se méfier ! Peu importe dans quelle catégorie vous courez : si Fernando y participe, alors, vous allez vous inquiéter. Il n’est pas simplement rapide. Il est un pilote très intelligent, il a l’expérience qu’il faut et il est toujours là. Si vous êtes dans un jour formidable, vous pourriez le battre en qualifications, et même si votre course est aussi formidable, il sera toujours sur vos talons. Il fait très rarement de mauvaises courses, et c’est difficile pour vous quand vous êtes son coéquipier ! »
« Nous allons courir au Mans, l’un contre l’autre, et je sais que si nous sommes dans le même relais, il fera un sans-faute. Peu importe si c’est 3 heures du matin ou 3 heures de l’après-midi, il sera à 100 %. Vous devez faire avec, c’est difficile, mais c’est ainsi. J’adore conduire contre les meilleures pilotes au monde. Vous êtes sur vos gardes, du coup ! »
Vainqueur à Monaco en 2009 avec Brawn, Jenson Button pourrait aussi viser la Triple Couronne, comme Fernando Alonso. Mais il refuse pour le moment d’en faire un objectif – il ne se voit pas courir aux 500 Miles d’Indianapolis.
« Je laisse ça à Fernando ! » s’exclame-t-il, catégorique.
Jenson Button observe bien sûr la saison de Fernando Alonso chez McLaren en F1. Le moins que l’on puisse dire, c’est que l’écurie de Woking a peut-être surestimé les gains en passant du moteur Honda à l’unité de puissance Renault.
« Les trois meilleures équipes… c’est difficile de les défier pour le moment et ça va prendre un peu de temps pour ça » détaille Button.
« McLaren est arrivée cette année en disant qu’ils pourraient avoir la meilleure voiture cette année. C’est vraiment osé de dire qu’on a la meilleure voiture en F1, quand vous courez contre Ferrari, Mercedes et Red Bull. Et je pense que nous avons vu que ce n’est pas le cas. »
« Donc on pourrait dire que cette saison est pour le moment une déception pour eux. Mais s’ils n’avaient pas dit qu’ils avaient la meilleure voiture, alors, on aurait dit que leur saison est formidable. Ils ont fait de bons progrès, ils sont 4e au classement des constructeurs, mais en raison de ce qu’ils ont dit en début année, peut-être que ce n’est pas ce que nous attendions de la part de McLaren. »