Championne à double titre – pilotes et teams - en 2013 en FR3.5, la formation française DAMS a aussi eu le plaisir de voir son « diplômé » accéder à la Formule 1, puisque Kevin Magnussen s’installera en titulaire dans le baquet d’une McLaren l’an prochain.
Revenue aux World Series by Renault en 2012, DAMS s’est donc imposée sans tarder comme une nouvelle référence de la FR 3.5 et entend bien le rester à l’avenir. Dans cette optique, elle a constitué pour 2014 une équipe de pilotes additionnant talent, fougue et déjà pas mal d’expérience avec Norman Nato et Carlos Sainz Junior.
A la différence de son illustre paternel, double champion du monde des rallyes, Carlos Sainz Jr a choisi l’écrin des circuits pour exprimer un talent visiblement génétique. Né le 1er septembre 1994 à Madrid, il lime le bitume d’une piste de karting dès l’âge de sept ans. À dix ans, il entame la compétition et va décrocher plusieurs titres en kart avant d’attaquer la monoplace. Jeune homme pressé et boulimique de kilomètres, en 2010, il roule en Formule BMW Europe (meilleur rookie), tâte de la Formule Renault 2.0 et de la F3 Open. Puis enchaîne en 2011 avec la 2ème place de l’Eurocup Formula Renault. L’année suivante, il cumule les championnats de F3 britannique (6ème) et Euro Series (9ème). En 2013, il est un animateur des championnats de GP3 et de Formule Renault 3.5. Pour terminer, Carlos Sainz Jr a confirmé sa pointe de vitesse acérée lors des derniers tests de FR 3.5 fin novembre à Motorland Aragon, signant le 2ème chrono toutes séances confondues, avec DAMS. Intégré à la filière Red Bull Junior Team, il est, sans aucun doute, à l’aube d’une grande carrière.
Le jeune espagnol aura donc pour équipier Norman Nato, à qui DAMS a renouvelé sa confiance au terme d’une première saison en Formule Renault 3.5 pleine de promesses. Le jeune Français de 21 ans a vécu cette année d’apprentissage avec des hauts et des bas, mais il n’a pas été souvent favorisé par le sort. Le potentiel est là, toute l’équipe en est convaincue et l’expérience acquise en 2013 doit permettre à Norman de s’épanouir en 2014. Avec l’aiguillon d’un équipier aussi rapide que Carlos Sainz Jr, il se battra aux avant-postes l’an prochain, lui aussi.
Jean-Paul Driot : « Après une superbe saison, couronnée de succès, DAMS cherchera à conserver ses titres en 2014. Aussi, je suis ravi d’accueillir Carlos Sainz Jr dont la pointe de vitesse et le professionnalisme sont impressionnants. A la même époque, l’an dernier, je disais à propos de Kevin Magnussen bon sang ne saurait mentir. Je ne peux que récidiver et je souhaite à Carlos de suivre la même trajectoire en 2014. C’est également avec grand plaisir que nous gardons Norman parmi nous. L’équipe le souhaitait vraiment parce que son talent est indiscutable. Il formera avec Carlos un duo redoutable et complémentaire. »
Norman Nato : « Je suis très heureux de poursuivre ma collaboration avec l’équipe DAMS pour ma deuxième saison en Formule Renault 3.5. J’apprécie également d’avoir à mes côtés Carlos Sainz Jr, qui dispose de références en F3, GP3, FR 3.5 et qui a déjà réalisé des tests probants en GP2 et en F1. Ce package doit me permettre d’atteindre mon objectif qui sera de jouer les tous premiers rôles en 2014. C’est un très beau challenge que je m’apprête à relever avec beaucoup de détermination. »
Carlos Sainz Jr : « Je suis très heureux de confirmer que je courrai avec l’équipe DAMS l’an prochain. Ce sera un magnifique challenge et je suis impatient de m’y attaquer. Dès les premiers tests que nous avons effectués ensemble, l’an dernier, un excellent feeling s’est installé entre nous et j’ai toujours eu envie d’intégrer cette structure. Je tiens aussi à remercier Red Bull pour son soutien cette année encore, ainsi que Cepsa pour la confiance qu’ils placent en moi. »