Les deux pilotes débutants de l’écurie Toro Rosso étaient très attendus pour la première séance de qualifications de leur carrière. Notamment Max Verstappen, le plus jeune pilote de l’histoire de la discipline.
Mais c’est bel et bien Carlos Sainz qui a tiré son épingle du jeu, parvenant à accéder à la Q3 et finalement à se qualifier à une très bonne huitième place sur la grille de départ.
"Je suis très heureux," déclare l’Espagnol de 20 ans. "Nous avons fait du bon travail, sans erreur, à part une petite en Q1. Pour le reste, j’ai réussi à rester calme et nous sommes parvenus à améliorer la voiture. De fait, j’ai pu atteindre la Q3, ce qui était notre objectif."
Sainz ne souhaite pas viser un objectif précis pour la course.
"Pour le moment, nous ne connaissons pas notre compétitivité en course. Ma sensation est que la voiture se comporte bien, mais nous devons voir ce que fera Red Bull ainsi que Lotus avec son moteur Mercedes. Nous ne pouvons que nous concentrer sur nous-mêmes et tenter de tirer le potentiel maximum de notre monoplace."
Comme beaucoup d’observateurs, Sainz est surpris d’être en mesure de concurrencer les Red Bull de Kvyat et Ricciardo, devançant même le Russe sur la grille de départ.
"Nous avons le même moteur, les deux équipes ont donc la même difficulté," poursuit l’Espagnol. "Toro Rosso a cependant fait de l’excellent travail sur l’aérodynamique et la mécanique depuis les essais de Barcelone. Max et moi avons de bonnes sensations avec la voiture et nous sommes convaincus que lorsque tout sera en place, nous pourrons nous battre à l’avant."
Le premier Grand Prix sera sans doute un peu émouvant pour ce jeune pilote.
"Il y a bien sûr un peu d’émotion, car c’est ma première course et c’est le rêve de toute une vie. Lorsque tu mets ton casque et que tu baisses ta visière, le seul but devient alors de battre tout le monde."