Will Stevens (Strakka Racing) a obtenu son deuxième succès de la saison sur le Circuito de Jerez. Parti de la pole position, le Britannique s’est imposé devant les pilotes Fortec Motorsports, Oliver Rowland et Sergey Sirotkin, qui permettent à leur structure de rester en lice pour le titre par équipes. Hors des points ce samedi, Carlos Sainz (DAMS) est le nouveau champion de Formula Renault 3.5 Series. Vingt-quatre ans jour pour jour après le premier sacre mondial de son père en WRC, l’Espagnol devient à 20 ans le plus jeune pilote de l’histoire à dominer la catégorie, mais aussi le premier membre du Red Bull Junior Team à réussir cet exploit.
Ce matin, Will Stevens décrochait en 1’27’’783 sa première pole position en Formula Renault 3.5 Series devant ses compatriotes Oliver Rowland et William Buller (Arden Motorsport). Les prétendants au titre étaient en retrait. Roberto Merhi (Zeta Corse) s’élançait de la dixième position, cinq rangs devant Carlos Sainz.
Au départ, Will Stevens conservait la tête devant Oliver Rowland et Sergey Sirotkin. Derrière, William Buller et Marlon Stockinger (Lotus) se touchaient. Victime collatérale du contact, Roberto Merhi était amené dans le bac à graviers du premier virage par le Britannique, et perdait ses derniers espoirs au championnat.
Après avoir creusé l’écart, Will Stevens voyait revenir Oliver Rowland dans ses rétroviseurs, mais le pilote Fortec Motorsports ne trouvait pas l’opportunité de dépasser le leader. Harcelant Beitske Visser (AVF) pour le gain de la cinquième position, Pierre Gasly (Arden Motorsport) connaissait une situation similaire.
Malgré une ultime tentative d’Oliver Rowland dans le dernier virage, Will Stevens s’imposait pour 78 millièmes de seconde. Sergey Sirotkin terminait troisième, à moins d’une demi-seconde du vainqueur. Parti huitième, Matthieu Vaxiviere (Lotus) se classait quatrième devant Beitske Visser, qui signait ainsi le meilleur résultat d’une femme dans la catégorie reine des World Series by Renault. Pierre Gasly, Meindert van Buuren (Pons Racing), Norman Nato (DAMS), Marco Sørensen (Tech 1 Racing) et Matias Laine (Strakka Racing) entraient également dans les points. Neuvième à l’arrivée, Carlos Sainz écopait d’une pénalité de vingt-cinq secondes après la course suite à une collision avec Oscar Tunjo (Pons Racing).
Ils ont dit
Will Stevens : « Nous avions beaucoup de mal en qualifications cette année, mais nous avons montré que nous pouvions le faire. Cette piste est difficile sur les pneus arrière, mais j’ai plutôt bien géré cela. Oliver m’a donné beaucoup de mal, mais il n’était pas assez proche pour tenter. Je suis confiant pour demain, le plan est de récidiver ! »
Oliver Rowland : « Ma meilleure chance était au départ car il n’y a pas beaucoup d’opportunités pour dépasser ici. Nous avons tout de même fait du bon travail et nous réessaierons demain. Will a fait un meilleur boulot aujourd’hui, tout comme Carlos sur la saison. »
Sergey Sirotkin : « C’est un résultat très positif. Nous n’avions pas eu trop de chance hier, donc nous ne savions pas à quoi ressemblerait cette journée. Dès le départ, j’ai pu me placer derrière les deux leaders et économiser le DRS et les pneus pour tenter quelque chose. Nous avons fait du mieux possible grâce au travail de l’équipe toute l’année. »
Carlos Sainz : « Merci à toute l’équipe pour ce qu’ils ont accompli. Si on m’avait dit en décembre dernier que je vivrais une année si riche en victoires et en bons moments, je ne l’aurais pas cru ! Avec le recul, nous avons obtenu de beaux résultats. Les choses s’étaient un peu compliquées durant l’été, mais j’ai obtenu les deux victoires les plus importantes de ma carrière en France. La coïncidence avec le titre de mon père rend le moment encore plus spécial ! J’espère maintenant recevoir des nouvelles, bonnes ou mauvaises, pour mon avenir, mais j’ai hâte de savoir ! »