Caterham a présenté sa nouvelle monoplace, la CT01, celle qui devrait lui permettre de marquer ses premiers points dans le championnat des constructeurs puisque tel est l’objectif de cette équipe cette année. Cette monoplace a été conçue sous la direction de Mike Gascoyne et de son bras droit Mark Smith, le responsable de l’engineering.
"La conception de la voiture a commencé très tôt l’année passée," explique Mike Gascoyne, le directeur technique de Caterham. "C’est la première année où il y a une certaine stabilité technique pour nous. Avec le moteur Renault et la boîte de vitesses Red Bull, nous savons exactement avec quoi nous travaillons et ce à quoi nous pouvions nous attendre. La construction de la voiture s’est déroulée sans accroc. Elle sera prête pour la première séance d’essais de Jerez, le 7 février prochain."
"Pour ce qui concerne le développement aérodynamique de notre monoplace, nous avons poursuivi notre travail en Italie, mais nous avons aussi utilisé la soufflerie de Williams. Avec tout cela, nous pouvons avoir bon espoir d’avoir une voiture plus compétitive. Nous allons maintenant la tester et voir ce que les chiffres nous diront," poursuit l’ingénieur britannique.
Caterham espère que l’interdiction des diffuseurs soufflés à partir de cette année va l’aider à s’immiscer dans le peloton. "Cette interdiction va certainement jouer en notre faveur. D’autres équipes travaillaient sur ce système depuis très longtemps et elles ont donc pu en tirer un plus grand avantage que nous. Son interdiction est donc une bonne chose pour nous. Toutefois, le développement aérodynamique reste le domaine le plus important en F1 et c’est pour cette raison que nous avons renforcé ce département."
L’équipe Caterham pourra aussi compter sur un système KERS de récupération d’énergie pour la première fois depuis ses débuts en F1 en 2010. "C’est exact, ce n’est plus un secret pour personne qu’il y a un KERS dans notre voiture de cette saison. Vers la fin de l’année passée, son absence nous a vraiment empêchés de rattraper la fin du peloton. Cela nous a gênés en qualification et en course. Lors des dernières courses de la saison passée, Heikki prenait de très bons départs, mais il perdait ensuite des positions à cause de l’absence de KERS dans la voiture."
Quel sera l’objectif de Caterham cette année ? "Il faut tout d’abord que la voiture prenne la piste afin d’avoir quelques informations. Jusqu’à présent nous n’avons que des informations qui nous viennent de nos simulations. Toutes les équipes veulent mieux se placer sur la grille de départ et ce n’est pas différent chez nous. Nous avons terminé le championnat 2011 à la 10e place et c’était notre objectif, mais je crois qu’il est temps pour nous de faire un peu mieux. Il faudra cependant attendre le résultat des premiers essais," ajoute Mike Gascoyne.