Fin 2015, Alfonso Celis Jr. avait rejoint Force India avant de prendre part à deux journées de tests à Barcelone puis de s’installer au volant de la VJM09 pour les essais libres 1 du Grand Prix de Bahreïn, une séance qu’il avait bouclée 2,6 secondes derrière Nico Hülkenberg. Le jeune Mexicain avait également terminé sa deuxième saison de GP3 en 12e position, en parallèle de son engagement en Formule Renault 3.5 où il s’était classé 16e.
« Je veux m’améliorer pas à pas, affirme Celis. C’est ma première année en Formule 1, j’ai encore beaucoup de choses à apprendre et il me faut être patient. Mon objectif personnel est de montrer que je suis performant d’ici la fin de la saison et que je suis prêt à piloter en tant que titulaire l’année suivante. »
Si certains pensent que Celis ne doit son poste de pilote d’essais qu’à ses sponsors, le Mexicain dément, même s’il admet évidemment qu’ils l’ont aidé.
« Ce n’est pas une histoire de sponsors. L’équipe me donne ma chance chaque fois que je suis dans la voiture. Je vais évidemment devoir y travailler, tout particulièrement si je veux courir l’an prochain, mais je fais pour l’instant ce que je peux, à montrer pourquoi on devrait me confier un volant. J’ai quand même quelques investisseurs qui croient en moi et qui m’ont aidé à constituer un budget pour que je puisse me mettre au travail. »
Après avoir pensé à franchir le pas et s’engager en GP2, Celis a finalement opté pour continuer dans le championnat Formule V8 3.5, remplaçant de la Formule Renault 3.5.
« Comme la Formule 1 et le GP2 sont disputés ensemble, il est presque impossible de se consacrer entièrement aux deux championnats. C’est vraiment difficile et c’est entre autres choses ce qui m’a motivé à prendre cette décision. »