Au calendrier depuis 2012, le populaire Grand Prix d’Austin est menacé depuis maintenant quelques mois, et la raison est à chercher du côté de la baisse de fréquentation du circuit par les non-Texans.
De 77 000 en 2013 puis 75 500 l’année suivante, 2015 et sa tempête ont réduit les rangs des ’étrangers’ à à peine plus de 50 000. De plus, le retour du Grand Prix du Mexique cette même année a pu également jouer car, en 2012, Austin n’était en relative concurrence qu’avec Montréal en Amérique du Nord.
Concrètement, la fréquentation de la course par les non-locaux affecte directement les fonds ’alloués’ par l’état du Texas à son Grand Prix : en effet, l’argent versé est calculé sur la base d’estimations de ce que les spectateurs non-Texans dépensent au sein de l’état et prend la forme d’un remboursement de taxes.
Si jusque-là les résultats de ce calcul donnaient 25 millions de dollars, l’équipe du nouveau gouverneur du Texas, Greg Abbott, a annoncé il y a deux mois la révision de la formule de calcul, ce qui explique ainsi les chiffres de ’seulement’ 19,5 millions de dollars versés au circuit d’Austin.
Alors si en plus la fréquentation baisse, Bernie Ecclestone pourrait avoir raison de s’inquiéter de l’avenir du Grand Prix, tout comme son organisateur Bobby Epstein, qui s’estime « foutu. »