La Lotus E23, dévoilée en début d’après-midi par surprise par l’équipe d’Enstone, a été conçue sous la direction technique de Nick Chester alors que la E22, peu performante en 2014 l’avait été en grande partie par James Allison, aujourd’hui chez Ferrari.
Chester a donc tenté de corriger tout ce qu’il pouvait sur cette nouvelle voiture, qui disposera aussi d’un nouveau moteur, le V6 turbo de Mercedes.
"La E23 Hybrid représente vraiment une phase de progression énorme pour nous. Ce n’est pas un secret que nous avons souffert avec la voiture de l’an dernier alors nous avons ciblé tous les domaines qui nous ont posé des problèmes. Nous avons fait de gros progrès en soufflerie tout comme dans l’intégration des composants et le refroidissement."
"Nous nous attendons à ce que la E23 soit bien, bien meilleure que la E22," insiste le directeur technique.
Ce qui est nouveau ? "Le moteur bien sûr, c’est un changement énorme pour nous. Nous avons pris la décision de changer de motoriste car c’est l’un des domaines où il nous semblait, et où il nous semble toujours, qu’il y a les plus gros gains à prendre. Pas seulement en termes de performance mais aussi en termes de fiabilité et de souplesse, tout comme en termes d’intégration et de refroidissement."
"Concernant l’aérodynamique, la E22 nous donnait de bons chiffres en soufflerie, même s’il était difficile de débloquer son potentiel en piste. Alors nous avons été bien plus attentifs à l’application des caractéristiques souhaitées sur la voiture, pour qu’elle soit plus adaptable."
Lotus a également souffert de l’interdiction du FRIC l’an dernier, la fameuse suspension interconnectée.
"Le design de la suspension de la E23 est donc spécifique pour ces nouveaux règlements et non une tentative d’évolution sur un système qui avait été originellement créé pour fonctionner avec le FRIC."
"Nous avons beaucoup appris au courant de l’année 2014 sur notre voiture, il y a donc beaucoup de leçons qui ont été appliquées. Nous savons que nous avons fait un gros pas en avant. Nous ne savons par à quel point tant que nous ne serons pas à la première course, mais nous nous attendons très certainement à être bien plus compétitifs cette année."