L’équipe Lotus a testé les nouveaux pneus Pirelli 18 pouces cette semaine en essais privés à Silverstone. Il s’agissait d’un tout premier test pour évaluer une future utilisation en F1, mais on ne parle pas là de 2015, mais de 2016 au plus tôt. Il faudra en effet profondément modifier les monoplaces pour les adapter à ces pneus.
“Le pneu Pirelli de 18 pouces est bien sûr très différent de celui qui est utilisé aujourd’hui en F1, il s’agissait donc d’une première séance d’essais, juste pour que Pirelli puisse se faire une première idée sans chercher les performances,” explique Nick Chester, le directeur technique de l’équipe Lotus. “Nous avons dû modifier la hauteur de caisse à cause de la plus grande taille de ces roues. Nous avons aussi modifié en partie les réglages des suspensions, pour le cambrage. Il ne s’agissait que de modifications très basiques afin que Pirelli se fasse une meilleure idée de ce concept pour l’avenir et que l’on puisse voir à quoi ressemble une monoplace de F1 avec de grandes roues.”
Quand peut-on espérer voir ces pneus en course ? “Ces roues ont un grand impact sur le design des voitures Nous devrions les tester en soufflerie au moins un an avant leur introduction. Il faudra modifier la garde au sol et les suspensions. Ce serait un challenge très intéressant,” ajoute Nick Chester.
“Les pneus sont importants pour les performances d’une voiture, mais aussi pour son apparence,” déclare Federico Gastaldi, le directeur de l’équipe Lotus de F1. “Je crois que les fans et notamment les plus jeunes ont envie de voir une voiture qui les étonne par son look. Il reste à savoir ce que la FIA va décider, mais nous avons été ravis d’aider Pirelli dans ce processus.”