L’hiver est une période rare en apparitions médiatiques pour les pilotes de F1. Pourtant, en coulisses, la préparation mentale et physique pour la saison à venir est absolument cruciale.
Certains membres du paddock passent des hivers plus agités. Ce fut le cas de Valtteri Bottas l’an dernier : le pilote finlandais était alors très occupé à gérer son transfert de Williams vers Mercedes. Mais cette année, hiver rime plutôt avec sérénité de son côté.
« Je vais très bien, je me détends très bien, plus que l’an dernier, comme tout le monde peut l’imaginer, parce qu’il y avait encore beaucoup d’affaires à régler à cette époque de l’année, il y a un an. J’ai réussi à vraiment bien déconnecter de la F1 et à me détendre. J’ai commencé à m’entraîner tout de suite après le Nouvel An. Je me suis entraîné dur et j’ai déjà hâte de reprendre la compétition. »
Tout pilote doit trouver un équilibre entre pure détente à son domicile, et vacances au planning plus chargé à l’étranger. Comment Valtteri Bottas aborde-t-il ce dilemme ?
« Je fais un peu des deux. Pour moi il est toujours sympathique d’avoir une occasion de me détendre comme il faut, de déconnecter. Mais ensuite je suis quelqu’un qui a besoin de rester occupé. Je n’ai pas passé trop de temps dans l’avion. Je suis allé en Afrique du Sud pour le Nouvel An et c’était vraiment sympathique. »
La pause hivernale est le seul moment de l’année où les pilotes peuvent véritablement couper, ce qui fait toute la valeur de cette période pour le pilote Mercedes.
« Oui cette période est vraiment importante, parce que de nos jours, les saisons sont longues, elles sont si mouvementés… et nous nous concentrons tout le temps sur notre travail. Nous, les pilotes, subissons beaucoup de pression, comme chaque membre de l’équipe. Donc ce sera toujours important d’avoir cette période où vous pouvez en fait vraiment faire autre chose et récupérer de l’énergie pour la saison prochaine. »
La période hivernale est également l’occasion pour Valtteri Bottas de réfléchir sur la saison qui vient de s’écouler…
« En 2017, j’ai appris beaucoup de choses. J’ai pu vraiment grandir en tant que pilote et apprendre de mes erreurs. Et l’équipe m’a grandement aidé pour progresser. Je vois 2017 comme une année d’apprentissage, et bien sûr comme une année spéciale, puisque j’ai remporté ma première victoire et signé ma première pole. »
En passant de Williams à Mercedes, Valtteri Bottas découvrait pour la première fois de sa carrière une écurie de pointe. A-t-il été conquis par la structure allemande ?
« Ce fut le cas. J’avais de grandes attentes bien sûr, en raison des résultats de Mercedes les années précédentes ; donc je m’attendais à trouver un bon travail d’équipe, un travail de professionnel, une certaine unité dans l’équipe. Mais ce qui a vraiment dépassé mes attentes, ce fut l’esprit d’équipe qu’il y avait, c’est de voir à quel point tout le monde poussait pour atteindre un seul but – cette équipe a une mentalité de gagnants. »