Juste après le Grand Prix F1 d’Abu Dhabi, trois jours d’essais organisés du 15 au 17 novembre permettront aux jeunes talents de démontrer leurs qualités au volant des monoplaces 2011 du Championnat du Monde de Formule 1. Robert Wickens, Champion de Formula Renault 3.5 Series, était le premier assuré de participer à cette session, en récompense de son titre. Il sera rejoint par quatre autres concurrents de la discipline, Jean-Eric Vergne, vice-champion, Alexander Rossi, troisième et meilleur Rookie, ainsi que Kevin Korjus et Jan Charouz.
Convié par Renault Sport Technologies, Robert Wickens, 22 ans, vainqueur de la Formula Renault 3.5 Series 2011, prendra le volant de la Lotus Renault GP R31 le mardi 15 novembre, première journée du Young Driver Test. Comme tous les vainqueurs de la Formula Renault 3.5 Series, le Canadien profite de la filière d’accession à la F1 mise en place par Renault Sport Technologies afin de préparer les pilotes à affronter les exigences du plus haut niveau. Déjà monté à bord de la Lotus Renault R30 lors d’une démonstration en cours de saison, en sa qualité de leader du championnat de Formula Renault 3.5 Series, il aura de nouveau l’occasion de se mettre en évidence au volant d’une Formule 1.
Auparavant, Robert Wickens aura participé à une session de roulage officielle en Formule 1. En effet, ce vendredi, le Canadien prendra part à la première séance d’essais libres du Grand Prix d’Abu Dhabi avec Marussia Virgin Racing, équipe dont il arborait les couleurs cette saison en Formula Renault 3.5 Series. Jean-Eric Vergne sera également en piste lors de cette même première séance d’essais libres, au volant d’une Toro Rosso, comme il l’avait fait en Corée du Sud le 14 octobre et comme il le fera au Brésil, pour le dernier Grand Prix de l’année.
À l’image de Robert Wickens, son coéquipier chez Carlin cette année et rival dans la course au titre en Formula Renault 3.5 Series jusqu’à la dernière épreuve, Jean-Eric Vergne, 21 ans, participera aux trois journées du Young Driver Test. Il prendra le volant de la Red Bull-Renault RB7, Championne du Monde pour la deuxième année consécutive. Il aura ainsi tout le loisir de prouver son talent à bord de la monoplace qui a permis à Sebastian Vettel, également issu de la Formula Renault 3.5 Series avant son arrivée en F1, de dominer la saison avant de coiffer sa deuxième couronne mondiale.
Alexander Rossi, 20 ans, troisième du championnat 2011 de Formula Renault 3.5 Series et meilleur rookie, sera lui aussi en piste à Abu Dhabi. L’Américain, soutenu par le programme « jeunes pilotes » du Team Lotus de Tony Fernandes, participera au Young Driver Test avec l’écurie basée à Hingham. Kevin Korjus, 18 ans, vainqueur de l’Eurocup Formula Renault 2.0 en 2010, plus jeune vainqueur d’une course en Formula Renault 3.5 Series et détenteur de trois victoires dans la discipline cette saison, sera lui aussi de la partie. Le pilote, membre de la Gravity Sports Management, roulera avec Lotus Renault GP le mercredi 16 novembre. Plus jeune pilote aligné lors de ces essais, l’Estonien sera relayé par Jan Charouz, 24 ans, pilote de réserve Lotus Renault GP, qui prendra le volant de la R31 le jeudi 17 novembre. Fidèle de la Formula Renault 3.5 Series, le Tchèque a eu l’occasion de piloter la Lotus Renault R30 cette saison lors de plusieurs démonstrations F1 sur les meetings des World Series by Renault.
Les cinq pilotes de Formula Renault 3.5 Series qui prendront part au Young Driver Test d’Abu Dhabi rouleront tous à bord d’une monoplace motorisée par Renault. La marque au Losange démontre à nouveau qu’elle fait confiance aux jeunes pilotes, tout en apportant la preuve de l’efficacité d’une filière solidement installée dans le paysage du sport automobile mondial.