A l’occasion du second séminaire de la FIA pour l’engagement des femmes dans le sport automobile, à Lisbonne, Claire Williams s’est exprimée sur les percées du « deuxième sexe » en Formule 1.
Pour la seule femme, avec Monisha Kaltenborn chez Sauber, à diriger une équipe de F1, « les choses ont vraiment changé chez Williams ces deux ou trois dernières années. » L’écurie de Grove se féminise de plus en plus : « Nous avons beaucoup plus de femmes qui arrivent maintenant. Nous avons 109 femmes. Pour le moment, la plupart d’entre elles remplissent des rôles traditionnellement dévolus aux femmes : l’administration, la comptabilité, le marketing, les relations presse. Mais nous voyons vraiment le paysage changer et plus de filles arrivent jusqu’à des rôles d’ingénierie, ce qui est formidable. »
« Cela change absolument et de mon point de vue, c’est vraiment positif. Mais au bout du compte, pour nous, peu importe s’il s’agit d’une femme ou d’un homme, du moment qu’ils peuvent apporter de la performance à l’équipe : c’est le plus important. »
La tendance est cependant indubitable : « Nous voyons de plus en plus de femmes candidater et je pense que cela a tout à voir avec le rôle des exemples en la matière, et le travail croissant qu’elles effectuent dans la promotion des études d’ingénieur. C’est une tendance et bien sûr il y a l’académie Randstad Williams Engineering que nous avons. Nous avons vu quelques filles douées sélectionnées [en F1] pour leur première expérience en tant qu’étudiantes . Et de plus, notre candidate la plus remarquable pour le trophée Autosport Williams Engineer of the Future en 2015 était Lizzie Thompson. Elle a maintenant rejoint l’équipe avec un programme de stage accéléré sur deux ans. »
« Je pense que si nous voyons de plus en plus de femmes jouer ces rôles, alors cela pourrait accélérer la tendance et nous en verrons de plus en plus. C’est presque un cercle vertueux, en fait. C’est une tendance positive. »
Ce programme de Claire Williams est particulièrement bien complété par une initiative de Susie Wolff, l’ancienne pilote de réserve, qui a lancé la campagne « Osez être différente », à destination des plus jeunes filles. « J’ai accueilli l’un des évènements « Osez être différente » avec Susie. Au commencement de la journée, les filles étaient excitées et se demandaient pourquoi elles étaient là, pensant que leurs frères auraient dû être présents à leur place » raconte Claire Williams.
« Et ensuite, à la fin de la journée, quand elles sont parties avec leurs expériences diverses au sujet de l’aéro ou des médias, elles étaient comme ‘Oh mon Dieu, je veux travailler dans le sport automobile’. Pour ce genre d’initiatives, si beaucoup d’équipes différentes essaient de s’installer pour le moment et d’accélérer cet agenda, ensuite nous verrons plus de femmes dans le sport auto. Cela va prendre du temps, mais du moment que les gens sont proactifs à ce sujet, alors nous allons faire et voir de vrais progrès. »
Claire Williams pense ainsi rendre la F1 plus égalitaire. « Il n’y a rien à cacher en F1 ou dans l’ensemble du sport auto. Mais je pense que l’un des points-clefs est de se rappeler que le sport auto – et c’est l’une de ces choses formidables à se rappeler, puisque cela n’arrive pas souvent dans l’industrie du sport – est fondé sur la parité des genres. »