Fondée en 1977 par Frank Williams, l’écurie du même nom est au fil des ans parvenue à décrocher 9 titres constructeurs et 7 titres pilotes. En position de force dans les années 90, l’équipe reste aujourd’hui l’une des plus populaires, avec son statut d’indépendante luttant contre les géants de l’industrie automobile. Si Sir Frank a donc rencontré le succès, sa fille Claire, directrice adjointe depuis 2013, dément vouloir rompre avec le patrimoine de l’écurie et tracer son propre chemin.
« C’est une lourde tâche que de suppléer Frank, affirme-t-elle. Je n’essaie pas de prendre le contrôle de l’équipe, simplement de faire perdurer son héritage du mieux possible. Depuis qu’on m’a confié ce rôle il y a trois ans, j’ai beaucoup appris et ça a été incroyable. J’ai vraiment de la chance de pouvoir compter sur des gens si fantastiques chez Williams. Le conseil d’administration, le comité exécutif et la direction travaillent main dans la main, il ne s’agit pas d’un élément qui dirige les autres. L’ambiance est très bonne dans l’équipe et nous avons vécu des moments exceptionnels, comme par exemple quand nous avons terminé 3e à Abu Dhabi en 2014. »
« Il y a aussi eu des bas, mais c’est comme ça en Formule 1. Comme j’ai grandi dans cet environnement, j’imagine que je suis assez habituée à sa nature cyclique. Et c’est ce qui rend la victoire si formidable, parce qu’on ressent la terrible douleur de la défaite avant, qu’on termine 4e ou 15e. Mais ce n’est que le début pour moi dans ce rôle. »
« Frank est mon père et je suis sa fille, mais nous sommes deux individus différents. À mes yeux - et c’est une des raisons pour lesquelles on m’a confié ce poste - il est très important que je m’assure de continuer à intégrer l’ADN de Williams dans l’équipe, parce que c’est toute notre culture. »
« J’ai l’impression d’avoir un regard différent parce que Frank et moi ne sommes pas de la même génération, mais je garde toujours sa philosophie à l’esprit quand j’agis. Quand j’ai commencé à reprendre son rôle en 2013, Frank était bien plus impliqué que maintenant dans l’équipe. Il a vraiment pris du recul cette année et j’endosse le costume de la directrice d’écurie bien plus souvent qu’avant. »
« Il y a énormément de choses que je veux accomplir avec Williams, nous n’en sommes qu’au début. Nous avons traversé cette période de transformation en 2013, mais une équipe de F1 est en constante évolution et il faut s’en occuper, l’encourager, l’aimer et, un jour, j’espère qu’elle pourra de nouveau se battre pour le titre. En tout cas, je n’abandonnerai certainement pas tant que nous ne serons pas en mesure de le faire. C’est un long voyage mais aussi un véritable privilège de travailler dans cette discipline, et un honneur encore plus grand de pouvoir s’occuper de l’entreprise familiale. »