En se rendant à la conférence de presse qui a eu lieu à Vienne avant la soirée de remise des prix de la FIA, Niki Lauda savait déjà ce que Nico Rosberg allait dire à la presse.
Comme nous le rapportions vendredi, le pilote allemand avait annoncé lui-même sa décision à Toto Wolff par téléphone alors qu´ils avaient passé beaucoup de temps ensemble, notamment lors de leur visite en Malaisie.
Niki Lauda révèle que c´est Toto Wolff qui lui a transmis la nouvelle concernant le nouveau champion du monde. La situation a été tellement inattendue que l´ancien pilote a en premier été choqué de la manière que son compatriote a choisie pour lui transmettre ce genre d´information, plus que de la nouvelle en elle-même.
« Toto est arrivé avec Nico de Kuala Lumpur, et nous avions un rendez-vous à Stuttgart. Nous nous sommes rencontrés à l´aéroport et à ce moment-là, Toto m´a dit : "je dois parler avec toi, allons derrière, dans le coin". J´étais étonné. Il m´a trainé aux toilettes, et dans l´aéroport de Stuttgart, elles ne sont vraiment pas géniales. A l´intérieur, il m´a dit que Nico arrêtait. Ma première question fut : "pourquoi me dis-tu ça dans les toilettes ?" »
« J’ai ensuite eu Nico au téléphone. Je l’ai mal pris, je n’attendais pas cela. Personne chez Mercedes n’imaginait qu’il en avait assez. Au début je n’y ai pas cru. Je lui ai demandé si c’était une blague. Mais non. Vraiment incroyable. Quand j’ai gagné mon premier titre, j’ai immédiatement pensé à comment remporter le second. Pas Nico. Et ceux qui l’ont aidé dans son garage à gagner ce titre l’ont vraiment mal pris. »
Concernant le successeur de Rosberg, Lauda est d´accord avec Wolff : il pense que prendre le temps est la meilleure chose à faire.
« C´est trop tôt. Nous devons maintenant examiner quelle est la meilleure combinaison de pilotes. Nico laisse bien sûr un vide énorme, nous sommes désorientés et pas préparés. On ne peut pas se décider du jour au lendemain. »
Wolff a révélé que tous les pilotes de la grille sauf deux (Kvyat et Raikkonen) l’avaient contacté. Lauda ne confirme pas un tel nombre mais il admet qu’il est important.
« Nous avons perdu un champion du monde, le meilleur pilote de 2016. Il ne sera pas facile de le remplacer parce que tous les pilotes d’un certain niveau sont sous contrats avec d’autres équipes. Prendre un jeune est un risque. Nous ne savons pas s’il serait assez fort. Presque la moitié de la grille a proposé ses services !"